Пардус

Человек в плаще рванул цепь на себя, и Никита рухнул на пол. Он извивался, бился об мраморные плиты, выл и рычал. Но серебряные цепи опутывали его тело все крепче. Вскоре запястья и лодыжки Никиты были крепко скручены между собой. Затем неожиданно возникшие гибкие стебли обвили ноги Никиты и вздернули его вниз головой. Нимфа, покачиваясь на высоких каблуках, подошла ближе.

— Ну вот и все, защитник справедливости, — сказала она. — Теперь уже ничего не поделаешь. Не стоило тебе приходить сюда. Не стоило вообще совать нос в мои дела! Во всем виноват только ты сам. А я просто спасаю свою шкуру!

Нимфа извлекла из-за пазухи аккуратно свернутую тряпицу зеленого шелка. Развернула. Внутри оказался большой ярко-красный цветок с толстыми лепестками, источающий сильный, тошнотворно-сладкий аромат. Нимфа поднесла его к лицу Никиты и поводила перед его носом.

— Иногда и цветы могут постоять за себя, — серьезно произнесла она.

Никита судорожно вздохнул. И вдруг по всему его телу разлилась свинцовая тяжесть. Глаза начали закрываться сами собой. И перед тем как окончательно лишиться сознания, он подумал: ""Так вот что стало с охранниками…""

Вспышка молнии ярко осветила темное небо над супермаркетом. Сильнейшая гроза обрушилась на спящий Санкт-Эринбург.

Парад планет начался.

Глава тридцать четвертая

Ночная погоня

Ровно в полночь к парадному входу черного дома с горгульями подошла красивая молодая рыжеволосая женщина. Она была одета очень легко для столь прохладной и дождливой ночи: яркий желтый шарфик на шее, легкий короткий плащ до колен и короткие сапожки на высоком каблуке. Над головой она держала большой красный зонт. Приблизившись к дверям, женщина встала под козырек крыши, скрывшись от дождя, сложила зонт и его рукояткой легонько постучала в стекло.

Заспанный швейцар приблизился к дверям с явным намерением наорать на незваного гостя. Но, увидев перед собой очаровательную даму, он тут же переменился в лице и учтиво открыл перед ней дверь.

— Не поздновато ли для прогулок, мадам? — с улыбкой осведомился швейцар.

— А я люблю гулять по ночам, — хрипло сказала она. — Это так вдохновляет. Извините, что разбудила…

— Пустяки! Меня разбудили не вы, а один из жильцов. Ему вдруг приспичило отлучиться из дома прямо сейчас!

— Гм, как видите, не одна я предпочитаю гулять в позднее время, — улыбнулась она. — Я ищу кое-кого. Пожилого мужчину, ученого профессора, и его дочь. На вид ей лет пятнадцать-шестнадцать…"

"— Так вы с ними разминулись, дорогуша! — воскликнул швейцар. — Я знаю, о ком вы говорите. Именно они и разбудили меня пять минут назад…

Глаза женщины сверкнули яростным желтым блеском. Швейцар испуганно отшатнулся.

— Где они?! — взревела она.

— Должно быть, на стоянке… — пролепетал он.