Пардус

Острые когти вцепились в край окна и рванули вверх, раздирая тонкий металл кузова машины.

Из салона раздавался громкий рык и шум драки. Водитель резко вывернул руль вправо. Машину занесло в сторону, лимузин закрутился на месте, с неимоверным грохотом перевернулся и прокатился по мокрой дороге.

Вскоре он уже лежал вверх колесами. Клык мягко приземлился рядом с ним.

Пантеры окружили его плотным кольцом. Кошки яростно били хвостами по бокам и ревели, предвкушая скорую расправу над врагом.

Дверца лимузина распахнулась. Из машины выбрался молодой человек в черном бархатном костюме и сдвинутом набок котелке. Целый и невредимый, без единой царапины. Он довольно улыбался. Молния с оглушительным грохотом прочертила черное небо над его головой.

— Дурачье! — хохотнул он.

Затем грянулся об асфальт и растворился в тени машины. Оборотни остолбенели.

Из лимузина выбрался Коготь. Помятый, окровавленный, но живой.

— Они обманули нас! — крикнул он. — В машине никого нет!

Яростный вопль множества глоток пронесся над спящими домами.

* * *— Штерн сумел-таки провести нас! — горестно выдохнул Ноздря. — Обвел вокруг пальца, как глупых, несмышленых котят! Он сбежал, а мы пошли по ложному следу!

Иоланда невесело усмехнулась:

— Он скрывался столько лет! У него большой опыт в подобных делах. Но на этот раз он далеко не уйдет! Его дочь нуждается в крови метаморфов и оборотней. Значит, они останутся в городе, где не составляет труда найти желаемое. И рано или поздно мы их тоже найдем!

Они находились в небольшом флигеле, стоящем на берегу залива в нескольких метрах от ограды порта. Домик был деревянный, ветер с залива продувал его насквозь, шумел в щелях между бревнами. Небо рассекали молнии, по кровле колотил дождь.

Кутаясь в черную шаль, Иоланда подошла к окну.

— Кто вывел вас на него? — спросила она.

— Помог Наследник… Не так давно он обращался к нам за помощью. И теперь вернул долг…

Глаза женщины гневно сверкнули."

"— Долг?! О каком долге может идти речь?! Он и так сделает для вас слишком многое, когда придет его время! Или ты считаешь, что этого недостаточно, старый дурень?!

Иоланда в мгновение ока пересекла комнату и оказалась рядом с Ноздрей. Старик испуганно вжался в угол.

— Но я думал… — начал он.

— Ты еще и думать умеешь?! — криво усмехнулась женщина в черном. — Вот уж не ожидала!

Она резко вскинула руку. Полуметровые острые когти выдвинулись из кончиков пальцев и впились в горло старика.

— Я просила вас следить за Наследником! — гневно прошипела Иоланда. — Оберегать его! А что сделал ты, старая маразматичная размазня?! Отправил его искать убежище Штерна?!

— Прости меня, темная повелительница! — прохрипел Ноздря. — Я просто не знал, что еще предпринять.