Пардус

— Как у них дела?

— Ремонт уже почти закончили. Говорят, приедешь — комнату свою не узнаешь.

Никита слегка побледнел.

— Плохие у меня предчувствия, — сказал он.

— Да, Ирина мне во всех подробностях описала ту красоту. Потолок теперь у тебя желтый в красных розочках, стены зеленые, все в голубых цветах, старую мебель всю выбросили, а дверь поставили прозрачную… Чтобы светлее было.

Никита поперхнулся куском рыбы и закашлялся, выпучив глаза.

— Что?!! — крикнул он.

Бабушка вдруг расхохоталась, шлепнув ладонью по столу.

— Шутка! — воскликнула она. — Видел бы ты свое лицо! Никита тяжело вздохнул.

— Вот ты какой, сердечный приступ! — проговорил он, переводя дух. — Я ведь и впрямь поверил!

Зинаида Александровна, продолжая посмеиваться, ушла в свою комнату.

— Веселая у тебя бабушка! — заметил Артем.

— Да уж, этого у нее не отнимешь!

— Спросил бы у нее, может, она знает, кто живет по соседству с дедом Семеном? В этой деревне все жители друг с другом знакомы.

— Эти люди ведь приехали совсем недавно. А Ксению, похоже, никто из взрослых вообще не видел. Она только детвору успела напугать своим видом. Хотел бы я знать, почему она так похожа на ту девчонку! И зачем шляется ночью по лесу. Что она ищет?

— Я думал, мы едем сюда отдыхать, — недовольно сказал Артем. — А что в итоге? То же самое, что в городе, только в гораздо больших количествах!

— Мне кажется, все эти события как-то связаны. Может, эта Ксения заодно с Иоландой? И состоит в одной банде с Клыком, Когтем и Челюстью?

— Ты собираешься сегодня в церковь?

— Конечно.

— Вот там, возможно, что-то и узнаешь. А сейчас нечего гадать. Ты мне аппетит портишь! — Артем глотнул молока. — Только я тебя прошу, не лезь на рожон. Ты ведь идешь наблюдать и слушать, верно? Не ввязывайся в драку. Может, ты и стал сильнее, но ведь их больше!

Никита отодвинул пустую тарелку в сторону.

— Ты обо мне беспокоишься? — улыбаясь, спросил он.

— Просто предупреждаю.

— Как это мило! Спасибо, мамочка, я тоже тебя люблю! Артем швырнул в него рыбьей головой.

* * *Поздно вечером, когда солнце опустилось за горизонт и на улице начало темнеть, Никита открыл окно и бесшумно выпрыгнул в сад.

— А если они нагрянут только под утро? — спросил Артем, выглядывая из окна. — Будешь ждать их там всю ночь?

— Наверное, — пожал плечами Никита. — А что прикажешь делать?

Артем промолчал. Он тихонько, чтобы не разбудить бабушку, прикрыл оконные створки и выключил в комнате свет.

Тьма быстро сгущалась над деревней. Никита перемахнул через ограду и, припав к земле, чтобы никто не заметил, побежал к церкви. Добравшись до храма, он затаился в кустах, растущих неподалеку от главного входа, и стал ждать.

На площади перед церковью горело несколько старинных уличных фонарей.