Пардус

Со всех сторон?! Никита резко остановился, Артем тут же налетел на него сзади. До Легостаева вдруг дошло, что они сошли с тропы. Но когда именно это произошло?

— Я уже устал идти, — сообщил Артем. — Ты уверен, что это короткая дорога?

— Уже не так уверен, как полчаса назад, — хмуро сказал Никита."

"— Что ты имеешь в ви… Мы что, заблудились?! — завопил Артем. — Только этого не хватало! Ночью! В лесу! Где-то у черта на куличках! Нас тут звери сожрут!

— Не сожрут, — спокойно сказал Никита.

— Почему это?!

— Кроме белок тут никто не водится.

— Бешеные белки-убийцы обглодают наши кости!

— Вообще-то я сам зверь.

Артем уставился на него, не понимая. Затем до него дошло, и черты его лица медленно разгладились.

— Ах да, — уже тише произнес он. — Я и забыл. Значит, белок отогнать сумеешь. Это радует! Так что будем делать дальше?

— Главное — не паниковать. Лес тут исхоженный вдоль и поперек. Плутать негде. Мы сейчас вернемся обратно, отыщем тропу и пойдем по ней дальше. К тому же я чувствую запах дыма. Только еще не понял, с какой стороны он идет. А где дым, там и люди.

Артем шумно повел носом:

— Что-то я ничего не ощущаю.

— Просто у меня нюх острее… С некоторых пор.

— Понятно. Заведешь нас куда Макар телят не гонял. А когда нас найдут? Весной, когда снег сойдет? Обглоданные белками косточки и пару моих новеньких кроссовок!

— Ты все видишь в мрачных тонах! — Никита развернулся и двинулся обратно, весело насвистывая. Луч его фонарика метался по темной земле в поисках тропинки.

Артему оставалось лишь, громко чертыхаясь, топать за ним следом. Они прошли несколько метров и вскоре вновь оказались на тропе.

— Видишь? — удовлетворенно сказал Никита. — Я же говорил, что все будет в порядке.

— Угу! Тропинку мы нашли. Вот только в какую сторону нам по ней идти? Направо или налево?

— Сейчас посмотрим.

Никита подал другу фонарик, снял со спины рюкзак и положил его на тропу. Затем подошел к высокой толстой сосне, росшей у самой дороги. Он выпустил когти и быстро, по-кошачьи, лавируя между ветвей, вскарабкался на самую вершину дерева.

На горизонте отчетливо виднелись многочисленные огоньки.

— Направо! — крикнул Никита. — Я вижу огни деревни!

— Слава богу! — сразу повеселел Артем. — Наконец и ты для чего-то пригодился!

Никита спрыгнул на землю и, встряхнув руками, втянул когти.

— Я уже не первый раз вижу, как ты это делаешь, — сказал Артем. — Но каждый раз у меня случается шок!

— Мне тоже не нравится, когда ты хрустишь суставами пальцев. Я ведь тебе ничего не говорю!

— Вот язва! — воскликнул Артем.

В это время облака, небольшими островками плывущие по небу, немного разошлись, и лес залило мягким светом огромной луны.

Никита и Артем двинулись по тропе.