Пардус

— А нас там встретят?

— Должны, по крайней мере…

— Солнце уже садится! Ты уверен, что нас встретят?!

— Мама отправила бабушке сообщение! — вскипел Никита. — Успокойся уже! Ты заставляешь меня нервничать!

— Извини, — смутился Артем. — Просто я впервые в жизни выезжаю за пределы Санкт-Эринбурга!

— Что, правда? — удивился Никита. — Тогда все понятно. Не волнуйся, я ведь ездил в Ягужино не один раз. Не пропадем.

— Ягужино? Так называется деревня?

— Ага.

Артем немного успокоился. И, как оказалось, зря.

Его худшие опасения подтвердились: на станции их никто не встретил. Поезд остановился всего на пару минут. Никита и Артем выпрыгнули из вагона, и поезд тут же умчался. По сути, никакой станции здесь и не было. Это место даже полустанком нельзя было назвать. Два низеньких строения — покосившийся деревянный сортир да будка стрелочника, стоящая неподалеку, — вот и все, что они увидели.

Друзья озадаченно переглянулись. Они были совершенно одни в быстро сгущавшихся сумерках.

— Отлично! — удовлетворенно сказал Артем. — Похоже, мы влипли! Я уже даже не удивляюсь. Мне всегда везет как утопленнику…

Никита взглянул на наручные часы.

— Девять вечера, — сказал он. — Мы прибыли точно по расписанию. И где бабушка? Ничего не понимаю!

Артем покрутил головой по сторонам:

— Ладно бабушка! Куда делась эта деревня?! Что-то я ничего похожего не вижу!

— Деревня в пяти километрах отсюда.

— Что?! — взвился Артем. — И ты предлагаешь идти до нее пешком?!

— А ты хочешь предложить что-то другое?

— А автобусы здесь не ходят?

Никита посмотрел на висящее на стене будки расписание:

— Один ходит, только мы на него уже опоздали.

— Я так и знал! — горестно воскликнул Артем. — Знал, что обязательно во что-нибудь вляпаемся!

— Я — нет, — спокойно заметил Никита. — А вот ты — да. На ноги посмотри. Стоишь в коровьей лепешке!

— Что-о-о?! — завопил Артем, резко отпрыгивая в сторону. Он завертелся волчком на месте, пытаясь обтереть подошвы о траву.

Никита с невозмутимым видом поправил рюкзак.

— Пойдем пешком, — заявил он. — Срежем напрямик через лес. Я знаю короткую дорогу. Часа через полтора уже будем на месте.

Артем с обескураженным видом взвалил на плечо свою сумку.

— Ну тогда пошли! — буркнул он. — Раз уж ничего другого не остается. Я бы включил на всякий случай навигатор на телефоне, да что толку? Быстрее спасательной службы нас волки найдут!

— Думаешь, у них есть поисковое оборудование? — рассмеялся Никита.

Они двинулись по широкой тропинке, начинавшейся прямо от станции, и очень скоро углубились в лес.

К этому времени уже совсем стемнело. Никита вытащил из рюкзака миниатюрный фонарик, включил, и дальше они двигались при его тусклом свете. Высокие дубы, сосны и березы обступили их со всех сторон.