Пардус

— Никит, открой! — крикнула с кухни Ирина Юрьевна.

Парень отправился открывать.

— А где Маринка? — на ходу спросил он.

— Она сегодня ночует у Андрея.

— Неужели он закончил ремонт?

— Нет еще. Просто его отец уехал в командировку.

— А я-то уж обрадовался, что она скоро съедет! — вздохнул Никита.

— Открывай скорее! Это наверное наш гость!

Никита распахнул дверь. И с открытым ртом замер на пороге.

Перед ним, широко улыбаясь, стоял тот самый низкорослый толстяк, который приходил сегодня в школу к Гордею Лестратову.

Эраст Григорьевич был в строгом черном костюме, начищенные ботинки сверкали — как и бугристая лысина.

— Ну здравствуй, Никита Легостаев! — сдержанно произнес толстяк. — Давно я хотел с тобой познакомиться!

* * *Никита громко сглотнул. Он лишился дара речи.

Эраст Григорьевич, не дождавшись приглашения, мягко отодвинул его с дороги и шагнул в квартиру. Ирина Юрьевна уже спешила навстречу, вытирая руки полотенцем.

— Эраст Григорьевич! — приветливо воскликнула она. — Как добрались? Не заблудились в нашем районе?

— Все в порядке, дражайшая Ирина Юрьевна, — кивнул толстяк, протягивая маме Никиты бутылку дорогого красного вина, которую принес с собой. — У вас очень уютная квартира, — заявил он, оглядевшись по сторонам.

— Проходите, — пригласила его мама.

Из гостиной вышел отец. Они поздоровались с Эрастом, пожали друг другу руки. Толстяк тут же оживленно начал что-то рассказывать, родители учтиво ему улыбались.

А сам Никита так и стоял в коридоре, словно в трансе, сжав рукой открытую дверь. Что этот тип делает в его квартире? Он начальник его мамы?! И откуда он его знает?!

— Никит, — окликнула его мама. — Да закрой же дверь!

Никита молча выполнил ее просьбу.

— Это Эраст Григорьевич Бажин, директор фирмы, в которой я работаю, — сказала Ирина Юрьевна, когда гость с отцом ушел в комнату. — Будь с ним поучтивее! И веди себя прилично за столом.

— Я сяду с вами за стол?! — ужаснулся Никита.

— Конечно!

— Нет! — воскликнул он.

Мама нахмурилась.

— Что это еще за глупости?

— А я не голоден, — выпалил парень.

— Да ты всегда голоден, так что не пудри мне мозги! — заявила Ирина Юрьевна. — Иди в гостиную и хотя бы постарайся изобразить из себя пай-мальчика. Этот ужин для меня очень важен. В нашей фирме ожидается крупное сокращение штатов, так что мне нужно наладить хорошие отношения с руководством!

Никита даже зубами заскрежетал от злости. Но Ирина Юрьевна просто развернула его и силой втолкнула в гостиную.

Отец показывал Бажину свою коллекцию редких книг. Никита прошел к уже сервированному столу и молча плюхнулся на стул.

— А вот и ваш сынок! — осклабился в широкой улыбке Эраст Григорьевич.