Память пепла

– Магия мира, откуда Ирвин родом, лишь послужила толчком. А болен он был давно. Странно, что вы – его друзья – не замечали этого раньше.

И Вероника, и Ричард опустили головы. Им было стыдно. Очень.

– К тому же, – русалка была явно довольна произведенным эффектом, – Ирвин привел ко мне Алисию…

Принц и принцесса Тигверды удивленно переглянулись. Имя им ни о чем не говорило. Русалка посмотрела на супругов насмешливо:

– Девочка, которую Ирвин спас от болезни. А уже потом их всех спас Фредерик.

– Я вспомнила, – прошептала Вероника. – Сестра Ирвина упоминала, что девочка так и не оправилась.

– Смотрите, – улыбнулась русалка.

До этого холодное, надменное лицо Ии преобразилось совершенно! Оно стало… Материнским?

Море снова поднялось, и за стеной струящейся воды они увидели девочку. Худенькую. Бледненькую. Но… с глазами, полными такого искреннего счастья, что Вероника вытерла появившиеся слезы. Или брызги попали?

– Как хорошо! – выдохнула она. – Это просто чудо, Ия!

– Это вода. Она смывает все печали – если попросить и прийти с чистым сердцем.

– Девочка навсегда останется русалкой? – спросил Ричард.

– Не знаю. Захочет ли она выйти когда-нибудь на поверхность – или нет… Это будет ее выбор.

– Главное, она счастлива, – прошептала Вероника.

– Вы говорили о том, что у вас есть просьба ко мне, – напомнила Ия.

– Есть. Мы не можем попасть в Ваду.

– Вода есть в каждом из обитаемых миров. Как и русалки, – задумчиво проговорила Ия.

Помахав рукой Алисии, русалка успокоила море.

– Да? – удивился Ричард. – И у нас?

– Это говорит лишь о том, что водные жители – осторожные. И умные.

Они втроем рассмеялись.

– Что касается Ваду, – стала серьезной Ия. – Я попрошу сестер. Но ничего не могу обещать. Место страшное. Каждый выживает как может. И я не уверена, что они откликнутся на мою просьбу.

– Ричард! Ника! Рад вас видеть! Что у вас там стряслось? Просто так ведь не придете навестить старика, верно?

Море забурлило, волны поднялись к небесам, и из пены морской явился Владыка Ир.

– Вы… Вы… Вы… Свет… свят… светлейший!!!

Шонн Рам с отвращением смотрел на прикованного к стене человека. Зловонный господин, нечего сказать. Во всех смыслах…

Грузное тело мэра бросилось вперед в напрасной попытке облобызать сапоги инквизитора, но цепь с ошейником надежно защищала тех, что боролись против порождений магии. Как от нападений, так и от подобных… чувственных порывов.

– Вы-вы-вы… – скулил мэр. – Вы жи-жи-живы!

Рам с трудом поборол желание ударить эту подобострастную, отвратительную, колыхающуюся тушу. Оплот порядка. Мэр. Дворянин, в конце концов.