Память пепла

 – Милфорд посмотрел ему в глаза.

Он испытывал смешанные чувства к этому человеку. С одной стороны, понимал, что тот страдает и все это время пытается спасти тех, кого любит – жену и детей. Видел, что ему как королю небезразлично собственное королевство и все живущие в нем, несмотря на то, что люди погрязли в жестокости и доносах. Все это, безусловно, вызывало уважение и симпатию. С другой стороны, начальник имперской контрразведки воспринимал Эйша как глупого, капризного, безответственного подростка! Имперец понимал, что если не сделает все ради Эйша, не спасет эти его пески, разнеси их Стихии по Пустоте, они с любимой, скорее всего, из этой истории просто не выберутся.

Волосы Таи щекотали лицо. Тая… Если бы не этот мир с его глупым королем, он никогда не позволил бы себе быть счастливым. Никогда. Получается, он еще больший идиот, чем Эйш.

– Ваше величество! – подошел к ним Шурр, прервав размышления водного мага. – Я могу задать вопрос?

– Погодите-ка… – Арвин подозрительно посмотрел на человека-медведя. – Откуда… Вас не было на Русальей горе!

– Не было, – улыбнулся предводитель лесного лагеря.

– Все уже знают, ваше величество.

– Все, живущие в Ваду, видели своего короля.

– Отчего же? – удивленно посмотрел на Арвина великан. – Это – надежда.

– Рано… Слишком рано. С кем выступать на столицу? Как защитить женщин и детей? Как организованы инквизиторы – вы знаете. Плюс их поддерживает армия.

– Это все было десять лет назад, – возразил Шурр. – Сейчас же ситуация изменилась. И на нашей стороне король.

– Я хочу мира для своей страны.

– Войско мы соберем.

– Только тщательно проверяйте всех, кто будет стекаться в лес, чтобы выступить под знаменами короля Арвина, – нахмурился Милфорд. – На месте инквизиторов я бы отправил несколько отрядов, которые, примкнув к нам сейчас, ударят в спину в самый подходящий момент.

– И это не говоря о том, что мне надо уйти. – Арвин побледнел.

– Я должен узнать, что произошло в Рассветных горах.

– Мы собирали несколько экспедиций туда, – нахмурился Шурр. – Всё пытались понять, откуда берется песок. И можно ли с ним что-то сделать.

– Дальше определенного места – развилки у камней-близнецов – нам пройти не удалось. Нас водило вокруг несколько дней. Но мы всегда возвращались к развилке.

– Думаю, я смогу пройти.

– Кроме того… Инквизиторы.

– Они каким-то образом узнают о том, что кто-то идет в Рассветные горы. И нападают.

– Сожалею, миледи, но вы не беременны.

Веронике не верилось, что она услышала эти слова, произнесенные профессиональным доброжелательным голосом с легкими нотками сочувствия.

– Но… – попробовала возразить она. – Я была уверена. И потом… А как же… задержка? И перепады настроения… И…

– Так бывает, когда очень хочется ребенка.