Память пепла

Ветер, похоже, все еще искал серый пепел в траве, чтобы нести его далеко-далеко, к городу, но…

– Что станет со всеми этими людьми? – тихо произнес Арвин, ни к кому особо не обращаясь.

– Да… – протянул Эдвард. – Даже если допустить, что инквизиторы поверят, что местные ни при чем и горожан спасли трое пришлых…

– Самих горожан это не спасет. Точно.

– Они же вроде бы разбежались кто куда. – Тае так не хотелось возвращаться к мрачным мыслям.

Война, инквизиторы, голод, боль, страх. Казалось, к этому нельзя привыкнуть. Забыть. Устать бороться. Оказывается, можно.

– Шурр в лагерь пустил лишь проверенных. Тех, кто и без того знал, что здесь творится. – Милфорд посмотрел на короля, подбросив в костер пару веток.

– Даже если и так, наверняка кто-то спешит к инквизиторам в надежде вымолить пощаду. Глупцы.

– Зря сотрясаете воздух, – тихо, но уверенно произнесла старуха, выдыхая струйку дыма.

– Почему? – склонил голову король.

– Есть дни, когда надо встать – и идти что-то делать. Как вчера. А есть – когда надо замереть. Насладиться тем, что тебя окружает. Ожившим лесом, например. Прислушайтесь.

Птицы негромко пели в вечерних сумерках. Что-то шуршало внизу, в траве под ногами. Тая вспомнила грицц и сильнее прижалась к Милфорду. Где-то вдалеке бежал ручей, повторяя птичий пересвист журчанием воды да перестуком мелких камешков.

– Кто вы? – прошептал Арвин, глядя на старуху.

– Умирающая душа погрязшего в интригах и крови невинных мира, – Милфорд сказал это самому себе, но от этих слов перестали петь птицы.

– Так почему же вы… Не спасете сами себя?!

– Скажи мне, король Арвин, кто все это сделал? С людьми… Со мной? С лесом?

– Сколько их? Несколько сотен. Может, тысяча, не больше. А кто писал доносы на соседей? Кто ходил на казни, как на представление?

– Вот именно. И перед ними стоит выбор: либо они примут магию как часть своей сущности, либо погибнут. Вместе с миром, который столько веков старательно уничтожали. Правда в том, что люди, живущие в королевстве Летающих песков, не делятся на «магов» и «не магов». Они все – маги.

– Но те, кто ушли в лес… Они это поняли и приняли! Значит, жители Ваду не безнадежны, – прошептала Тая.

– Смотри, – старуха скинула капюшон плаща. – Смотри, девочка! Твои друзья этого не увидят, – женщина кивнула в сторону Арвина и водного мага.

Тая смотрела. Лицо старухи медленно молодело, пока не появилась юная золотоволосая девушка с венком на голове, та самая, что показалась чкори в отсветах костра. Красавица скинула рваный плащ, улыбнулась. Помахала рукой и растаяла, а Тая вдруг очутилась в городе среди разъяренной толпы.

– Сжечь ведьму! Пришлая! Маг! Сжечь ее!

Чья-то рука опустилась на плечо.