Память пепла

Сам понимаешь, после того как нам скажут спасибо, если скажут, то тут же выдадут инквизиторам!

– А как вы собираетесь их спасать?

– Как? – Недд грустно улыбнулся, запустил пальцы в волосы, сжал и отчаянно выдохнул: – Один ветер ведает как! Сможешь?

– Целый город? – растерялся Арвин. – Вряд ли.

Недд взмахнул рукой и исчез в толпе взволнованных людей.

Марево разноцветного портала, вспыхнувшее перед ним, Арвин воспринял как бред. Или, если учесть, сколько он их пытался выстроить, чтобы уйти из этого мира с того самого момента, как они попали в Ваду – как чье-то извращенное издевательство.

Но из портала вышли Милфорд и Тая. Следом показалась та самая старуха, что разговаривала с ним у реки.

– Скорее! – поторопил Арвина имперец.

– Вы можете и нас перенести порталом? – к ним спешил предводитель.

– Нет, – отрезала старуха, – у него не хватит сил.

Милфорд привалился к дереву. Старуха что-то шепнула Тае, и та побежала к кострам.

– Сейчас, мальчик, сейчас… Сейчас станет легче. – Ведьма из складок залатанного плаща достала мешочек с какими-то травами.

Арвин смотрел на нее. Плащ как у нищенки – беднее, чем у любого жителя лагеря. Скрюченные пальцы, глубокие морщины, бородавки… Старуха была просто уродлива! Или раньше он этого не замечал, или она еще больше состарилась за несколько предрассветных часов?

Король понимал, что эта женщина – сильный маг. Она знает, кто он такой, ее силы могло бы хватить на то, чтобы перенести его к семье! Кто она? Дух зла или добра? Стоит ли ей доверять?

Да что ж это происходит… в его королевстве? Про́клятом. Прокля́том. Обреченном, несчастном королевстве…

Тая вернулась с кружкой горячей воды. Старуха, что-то напевая, стала сыпать растертые в пыль травы. Маг сделал несколько маленьких глотков. Ведьма удовлетворенно кивнула:

– Выстроишь портал в город. А уж там…

– Портал? – Арвин вопросительно посмотрел на Таю.

– Терра пришла за нами. Сказала, что город заносит песком. Люди гибнут. Эдвард обнаружил, что порталы строятся, но только в пределах Ваду и то с трудом. Он говорит, что-то изменилось в мире.

– Хватит болтать! Не время, – осадила их старуха.

– Надо пробраться в город. – Водный маг посмотрел на Арвина. – Там выстроим портал обратно в лагерь. Думаю, смогу удержать его до тех пор, пока не эвакуируем всех жителей.

– Плохо думаешь. Неправильно. Не сможешь, – покачала головой старуха.

– Что же тогда делать? – сжимая ладонями кружку с целебным отваром, прошептала Тая.

– Не переживай, дочка. Что-нибудь придумаем. – Старуха посмотрела на Арвина, и тот понял – что-нибудь придумать должен он. И прямо сейчас.

Король, Тая и Милфорд шагнули в портал, который маг все-таки смог выстроить.

Город был обречен, и сам понимал это. Люди молили о помощи. Люди не хотели умирать.