Усадьба ожившего мрака

– Я не собираюсь бриться, – сказал он и полным решимости жестом огладил свою бороду.

– Даже если этого требует дело? – Стелла поставила перед ним и Зиночкой по крохотной кофейной чашке. Зиночке такой объем, может, и сгодился бы, а вот сам Влас не привык пить из наперстков.

– Еще неизвестно, что там будет за дело, – проворчал он, косясь на кофе.

– Фактурный и строптивый, – резюмировала Зиночка и потянулась за своей чашкой.

– Надеюсь, у нас получится договориться. Да, Влас Петрович? – Стелла смотрела прямо на него, улыбалась как-то по-особенному.

– Если только ради дела, – сказал Влас и сделал большой глоток кофе. Собственно, на этом глотке весь кофе и закончился, так мало его было.

– Исключительно ради дела. – Стелла уселась напротив. Теперь она смотрела не на Власа, а на гримершу. – Зиночка, как думаете, на что мы можем рассчитывать в этом случае?

– Пусть для начала побреется. – Зиночка была непреклонна. – Уберет бородищу, а там решим.

– Вы слышали, Влас Петрович? Бороду нужно сбрить. – Стелла разговаривала с ним, как с умственно отсталым или маленьким ребенком. По крайней мере, Власу так казалось. – У меня есть станок. Остался от… – Она не договорила, да он и сам понял, от кого остался станок – от покойного мужа.

Пацаны смотрели на него с интересом. Наверное, диву давались, как боевым командиром крутят-вертят какие-то дамочки. Пришлось уговаривать себя, что все это ради дела, а не ради желания Зиночки со Стеллочкой.

Влас молча встал из-за стола, молча вышел из гостиной.

– Станок в шкафчике в ванной! – В чуть хрипловатом голосе Стеллы ему послышалась насмешка. Наверное, поэтому Влас не стал ни останавливаться, ни оборачиваться.

В себя он пришел уже в ванной, глядя на свое косматое отражение в зеркале. А ведь и в самом деле одичал он за последнее время. И борода эта чертова нужна ему не ради утверждения какой-то там мужественности. С бородой меньше возни. Нет, считай, никакой возни с бородой! А что похож на лешего, так ради кого красоваться?

И вот тут внезапно выяснилось, что есть ради кого. И кожа под бородой вдруг зачесалась с невероятной силой. Влас открыл шкафчик, среди всяких дамских баночек и бутыльков нашел малахитовый стаканчик с помазком и бритвенным станком, вздохнул.

Из ванной он вышел через четверть часа. Хотя управился раньше. Просто стоял, разглядывал свое новое или просто давно забытое лицо. Без бороды он выглядел молодо и как-то несерьезно. Щенок какой-то, а не боевой командир. Но Зиночке, наверное, понравится.

Зиночке понравилось. И не только Зиночке. Стелла встретила его появление удивленно вскинутыми бровями и одобрительной полуулыбкой.