Усадьба ожившего мрака

Когда Митяй заснул, он, кажется, даже дышать старался через раз, чтобы не разбудить товарища и не нарушить ту хрупкую связь, которую он пытался наладить.

Ничего не вышло. То ли связист из Митяя был не очень, то ли девочка на сей раз не смогла выйти на связь. Как бы то ни было, а разочарованы были все трое. Даже Влас пришел к мысли, что день они прожили впустую. А еще в душе поселилась и пустила корни тревога. Его отряд в опасности. Гриня вышел один против фашистской своры, и только он ничего не делает, отсиживается под подолом у Стеллы.

Стоило лишь подумать про Стеллу, как в дверном замке провернулся ключ.

– Это я, – послышался из прихожей ее голос. – Я и Зиночка, – добавила она.

Зиночка оказалась карлицей, не достающей Стелле даже до груди. На мир она смотрела небесно-голубыми, кукольными какими-то глазами. Эти глаза казались неуместно яркими на ее сморщенном, некрасивом лице.

– Здравствуйте, – поздоровалась Зиночка. В голосе ее не было смущения. Наверное, за свою жизнь она уже привыкла вот к таким удивленным взглядам. Влас подозревал, что привыкла она и к куда более неприятным реакциям на свою внешность. Привыкла и научилась защищаться.

– Здрасьте… – сказали пацаны разом. На Зиночку они таращились, не таясь, и Власу стало из-за них даже немного неловко. Он уже хотел было начать извиняться, но вмешалась Стелла.

– Зиночка, я сварю вам кофе, – сказала она, проходя мимо Власа на кухню. От нее пахло чем-то сладко-цветочным, таким вкусным, таким манким, что захотелось отшатнуться, потому что оставаться вблизи было просто невыносимо. – И вам, Влас Петрович.

Уже стоя в дверях, она обернулась, глянула на Власа насмешливо. Хотя в происходящем ему не виделось ничего смешного.

– И мне, – сказал он покорно.

Пока Стелла разогревала ужин и колдовала над кофе, они все смиренно сидели за столом. Влас зря волновался, что их взгляды будут смущать Зиночку. Зиночка и сама была мастерицей пристальных взглядов. Она осмотрела каждого из них, а его, Власа, даже ощупала. Он чувствовал себя конченым дураком, когда ее по-детски маленькие ручки вцепились ему в щеки.

– Фактурный персонаж, – сказала она, оставляя в покое его лицо. – Стеллочка, вы были правы!

Стелла хихикнула, а Влас вдруг залился краской смущения. Хорошо, что из-за бороды это было почти незаметно.

– Фактурный, но бороду придется сбрить, – сказала Зиночка и подмигнула. – С такой бородой я могу сделать из него только древнего старца. Стеллочка, вам нужен старец? – Спросила она, откидываясь на спинку стула и легкомысленно болтая в воздухе короткими ножками.

– Мне не нужен старец, – тут же отозвалась Стелла и помахала Власу рукой.

В этом жесте, а особенно во взглядах, которыми обменялись между собой дамы, Власу почудился какой-то заговор.