Черный Отряд

Некогда здесь находилась самая настоящая крепость, и ворота были самыми настоящими, чего я не мог рассмотреть во время моих вылазок в мир духов. Теперь там оставался лишь заросший травой фундамент. Все прочее обвалилось много веков назад. А рассыпавшиеся камни растащили наши солдаты для устройства своих землянок и блиндажей. Видимо, эти парни, хотя и побаивались каких-то древних кошмаров, но были куда храбрее большинства здешних жителей. В который раз я задумался о том, каким долгим может быть страх. И о том, не связана ли со всем этим Кина. Уж не просачивались ли ее ужасы во сны всякого, знавшего слово Хатовар?

Спрашивается, почему у меня поджилки не трясутся? Может потому, что я слишком туп, чтобы бояться того, чего следует. Использованный для строительства крепости камень – сероватый песчаник – должно быть, был привезен невесть откуда. Ни на самом склоне, ни в окрестных землях подобного материала не встречалось. Не походил он и на привозной камень, из которого строил свою цитадель Длиннотень.

Я оглянулся в сторону Вершины. Клонившееся к закату солнце, скользнув под облака, высветило южный фасад твердыни: стену, которую Длиннотень фактически завершил. Металлические символы и письмена вспыхивали под солнечными лучами грозным, источающим силу светом. Все еще грозным, несмотря на падение их творца.

– Выглядит впечатляюще, – заметил я.

– Может и так, только нам от этого никакого проку, – отозвался Иси. Бадья хмуро кивнул в знак согласия. А Зиндаб – как я только что заметил – и вовсе куда-то испарился.

– А эти парни чем занимаются?

Вспомогательные команды размечали склон цветными линиями из толченого мела, восстанавливая смытые дождем и нанося новые.

– Я и сам не очень хорошо все понимаю. Вроде бы они определяют истинные пределы Врат. Близость огненных шаров вызовет свечение меловых линий. Разные цвета будут соответствовать степени опасности в той или иной зоне.

– Вот оно что!

– Что-то в этом роде.

Я фыркнул и направился к рабочим. Подойдя поближе, я ощутил некую вибрацию, что-то вроде внутреннего гула.

– Кто тут главный?

Грязный коротышка, недовольный тем, что его оторвали от дела, распрямил спину. Мне пришлось подавить усмешку. Несмотря на маленький рост, этот тип являлся шадаритом и возглавлял при этом гуннитский рабочий отряд. Бородища его была бы под стать малому футов в шесть ростом – таковы, в большинстве своем, его единоверцы. К нашему братству он не принадлежал. Я давно заметил, что ребята, пусть даже тайно принесшие клятву верности Отряду, носили значок – некое грубое подобие огнедышащего черепа. Символ, позаимствованный нами у Душелова двадцать лет назад. Возможно, они надеялись, что эта эмблема каким-то образом защитит их от Теней.