Отбор не приговор

Щедро сыпанув порошок на дно выкопанной ямы, она щелчок пальцев призвала воду, которая превратила удобрение в пену.

«Пока все согласно инструкции».

— Там кто-то упал, — шепнула лисица и тут же добавила, — но ты не отвлекайся.

— В каком смысле упал? — нахмурилась Лота и левитировала к себе куст.

Аккуратно располагая корни в пене удобрений, принцесса не могла отделаться от мысли, что растение действительно серьезно увеличилось в размерах.

«Но ведь это хорошо? Значит, ему понравилось…Ох», Лота отшатнулась, когда корни кустика сами собой зашевелились и просто-напросто впились в землю. Но ведь это невозможно?

«Вероятно, мне показалось. В этом синем свете что только не привидится», сказала себе принцесса и ласково провела пальцем по свежим, еще клейким листочкам нижних веток.

В две лопаты подруги быстро закопали корни и, стараясь не пыхтеть, как упаханные ежики, повернулись к эльфийскому собранию. Собрание молчало. Леди Глейрио стала еще белее, Повелитель неотрывно смотрел на куст, а у лорда Гилрина подергивался глаз. И, Лота не была уверенна, но ей показалось, что лавандовые глаза советника заволокла влага.

«Это настолько редкое растение? Надеюсь, папа не сильно огорчится, что я увезла его с собой», мысленно понадеялась Лота.

— Леди Шан Нейрин, — сухим, чуть надтреснутым голосом произнесла леди Дьердре. — Эльфхиир благодарит вас за…этот…дар.

Последние слова эльфийка произнесла так, как будто они не шли из ее горла.

— Вы можете пойти и выбрать себе плод поющего древа, — таким же мертвым голосом договорила белая леди.

— Леди Глейрио, — Лотанари поклонилась, — есть легенда, у людей, что от такого дара можно отказаться и попросить взамен нечто иное, более нужное, но менее ценное.

У белой леди дернулась бровь. Она посмотрела на бело-голубые цветки кустика, который как будто весь распушился, стремясь занять как можно больше места. Потом перевела взгляд на принцессу, потом опять на куст и вновь на принцессу. Эльфийка о чем-то напряженно думала и никак не могла принять решение.

«Может, она боится, что я потребую нечто исторически или магически ценное?», догадалась Лотанари и поспешила пояснить:

— Я совсем не хочу материального подарка. У меня нет никаких коварных планов касательно эльфхиирских артефактов или чего-то в этом роде.

Леди Глейрио прерывисто вздохнула и коротко вымолвила:

— Этим правом давно никто не пользовался. Хочу сказать, что вы не можете пожелать себе победы в отборе.

— И в мыслях не было, — отшатнулась Лота и даже рукой махнула, будто отгоняя от себя победу.

По лицу Повелителя скользнула тень. Он обиделся? Или это просто синеватые тени сыграли с воображением Лотанари дурную шутку.

— Так чего же вы хотите, дева Шан Нейрин? — заговорил Эйлог. — Я слушаю.