Отбор не приговор

— Они кастрировали Лес, — потрясенно выдохнула Лима и добавила, — но получилось красиво.

Комментарий подруги несколько сбавил градус восторга Лотанари, но не убил его напрочь. А потому Лота позволила себе как следует осмотреться и насладиться тонким ароматом цветов и трав. В саду все росло в удивительной гармонии. Взгляду не за что было зацепиться — не было каких-то помпезных клумб или вычурных фонтанов. Нет, одно проистекало из другого. Вместо фонтана веселый ручеек, с дном из разноцветных камешков. Одна статуя обвита плетистой розой, другая рухнула на землю и оказалась оплетена плющом. Цветы росли так, будто их никто не сажал и нигде не было видно голой земли — о прополке эльфы явно ничего не знали. Это был потрясающий сад!

""Идеальное равновесие"", подумала про себя Лотанари и порадовалась, что того бело-голубого кустика, что они привезли, нигде не видно. ""Вот они обрадуются-то! А то неловко могло получится, если бы он тут уже рос"".

Прелестная белокаменная беседка появилась неожиданно, как будто вынырнула из складки пространства-времени.

— Прошу невест пройти вперед. Внутри беседки шесть плит. Одна плита — одна невеста, — коротко произнесла леди Глейрио. — Не стоит бояться, леди. Этому ритуалу не один век.

— Надеюсь, эти плиты не станут нашими надгробиями, — шепнула Лотанари Лиме.

— На этих плитах будут выбиты ваши имена, — продолжила леди Глейрио. — Рядом с именами тех, кто принимал участие в прошлых Отборах.

Эльфийки важно и неторопливо начали подниматься по узким ступеням. Лота решила, что ее вполне устроит войти в беседку последней. Ибо она и близко не представляла, что сказать.

— Сначала отпели, теперь хотят увековечить в камне, — проворчала леди Шан Нейрин, — как я до этого дошла?

— Ногами, — фыркнула Лима. — Иди и порази всех своими навыками и талантами. Тут как в мире животных — у кого хвост ярче и голос громче, тот и самый привлекательный самец.

Лотанари поперхнулась и возмутилась:

— Я самк… Тьфу, я женщ… Да ради Четверки! Я девушка, а не самец.

— Так мы же в мире двуногих. У животных самец привлекает самку, а у вас наоборот, самки будут трясти хвостами с целью привлечь внимание самца. Я просто хочу, чтобы твой хвост был самый яркий."

"Поднимаясь по ступеням, принцесса пыталась изгнать из головы образ, навязанный Лимой. Но, увы, воображение было не остановить, а потому в мыслях Лотанари все невесты обзавелись роскошными павлиньими хвостами и на редкость пронзительными, гадкими голосами. И да, ее, Лотанари, хвост был самым роскошным.

Лота решительно встала на последний шестиугольник и с трудом удержалась от целой массы оценочных суждений — мир резко пропал. Шесть невест оказались на шести плитах оказались где-то вне пространства и времени.