Отбор не приговор

"

"""А эльфийский слух хорош"", мысленно подметила принцесса, увидев, как одна из невест пошла некрасивыми алыми пятнами. Это была явная реакция на ремарку лисицы. ""Если они всегда так будут реагировать, то я даже не знаю… Как бы нас из дворца не выгнали"", вздохнула про себя Лотанари.

— Благодарю за достойную встречу, — дипломатично произнесла принцесса.

Больше леди Шан Нейрин не сказала ничего, предоставив эльфам возможность продолжить. Леди Глейрио тонко улыбнулась и произнесла:

— Нас ожидает церемония знакомства. Прошу вас следовать за мной. Ваш человек и ваши звери будут размещены достойно. Ваша служанка…

— Лимаатрис моя сестра, леди Глейрио, — оборвала эльфийку Лотанари. — По старому человеческому обычаю, и по традиции Леса. Так же нас связывает кровный равноправный контракт.

Эльфийки держали лица лучше, чем их мужчины. На пятерых невест и леди Глейрио пришлось всего три пораженных вздоха и одно потрясенное ругательство. Кому оно принадлежало, Лота не успела заметить. Но принцесса все равно порадовалась — не так все грустно во дворце повелителя, если хоть кто-то из высокородных леди умеет грязно ругаться.

— Мы подготовили только одни покои, — заметила белая леди.

— Это не проблема, — спокойно ответила Лотанари.

— Я все равно не согласилась бы оставить сестру в одиночестве, — поддакнула Лота. — А то мало ли что, мало ли кто.

— Вы полагаете, что во дворце Повелителя принцессе Нериса может угрожать опасность? — голос леди Дьердре не дрогнул, но в безразличном взгляде появилась искра интереса.

— Я уверена, что принцессе ничего не угрожает, — широко улыбнулась Лима, — но лук у меня есть. И стрелы — тоже. Вдруг пригодится?

Леди Глейрио поспешила свернуть беседу и попросила невест и их сопровождающих следовать за ней.

— Церемония знакомства пройдет в Эльриир-тин, беседке невест. Каждая из вас назовет свое имя и свой талант, затем вы скажете, кем вы себя видите рядом с Повелителем.

Лима гаденько хихикнула и пихнула Лоту локтем:

— И каков твой талант?

В ответ Лота только фыркнула и чуть ускорила шаг, пока эльфийки не пропали из виду.

— Запоминай дорогу, — шепнула принцесса.

— Не могу — нюх отбит окончательно. Удобрение пошатнуло мое здоровье, и удар конским навозом добил мой нос, — буркнула Лима. — Теперь дня три ничего учуять не смогу.

— Ох, бедная моя, — посочувствовала Лотанари. — Тогда попробую запомнить сама.

Принцесса давно привыкла полагаться в таких вещах на подругу — Лима была не заменима в качестве проводника.

""Так, со двора внутрь замка, по широкой лестнице наверх, потом по такой же лестнице вниз, налево, направо, налево, направо, статуя, направо и ох…"", Лота проговаривала про себя путь и оказалась не подготовлена к виду эльфийского сада.