Отбор не приговор

Выйдя из замка, они перешли на быстрый, но очень степенный шаг. По крайней мере, Лота надеялась, что со стороны они выглядят достойно. Все же опоздать на встречу с Повелителем Эльфхиира было бы до ужаса неприемлемо. Тем более что Повелитель наверняка собирается поведать о Нерисско-Эльфхиирской афере!

— Стой, погоди, — потребовала лисица. — Та-ак, нет, чуть назад и направо. Чуть не проскочили нужную аллею.

Лота только тихонько вздохнула: она была уверена, что сама не выберется."

"«Надо поискать в лавках какой-нибудь артефакт. Не может же такого быть, что я одна такая заплутайка. По-любому придумали что-нибудь, чтобы люди не терялись в лесу», — подумала леди Шан Нейрин.

— Та-дам! — радостно произнесла Лима и ткнула пальцем в белокаменную беседку, которая, как и в прошлый раз, появилась совершенно неожиданно.

— Милорд Ллинос. — Лота присела в глубоком реверансе.

— Леди Шан Нейрин, — улыбнулся эльф.

И под саркастичное фырканье Лимаатрис леди Шан Нейрин вспомнила, что Повелитель должен был заговорить первым.

— Я буду рядом, — негромко произнесла Лима и обратилась в лисицу.

Покрасневшая принцесса подобрала подружкину хламиду и вошла в беседку. Чтобы не смотреть на Повелителя, она принялась пристально рассматривать плиты с именами, сервированный стол, два стула. Вот только милорд Ллинос не был хоть сколько-нибудь шокирован. Он просто создал третий стул, чтобы Лота могла положить вещи Лимы, и мягко заметил:

— У вас удивительная подруга. Она куда приятнее в общении, чем большая часть ее сестер и братьев.

— Лимаатрис чудесная, — улыбнулась Лота и, успокоенная, спросила: — Вы хотели рассказать мне об афере, которую вы провернули вместе с моим отцом?

Повелитель выдвинул стул для Лоты и, когда она села, ответил:

— И угостить вас эльфийским шоколадом. Желаете легкого фруктового вина?

Перед Лотанари появился тонкостенный бокал и пустое блюдце. А в центре стола возникли кувшин и белоснежное блюдо, на котором покоилась горка колотого шоколада.

— Благодарю, с некоторых пор я не слишком люблю этот сорт, — покачала головой Лотанари. — Горчит.

На лице милорда Ллиноса отразилось небывалое удивление, но спорить он не стал. Просто одним жестом заставил кувшин с вином исчезнуть.

Из вежливости Лота ухватила крошечный кусочек и положила его на блюдце. Есть особо не хотелось — так уж вышло, что Лимаатрис приучила подругу к горьким сортам, а эльфийский шоколад — самый сладкий и самый молочный от скал Лематрана до пустынь Шахрии.

— Вы не любите эльфийский шоколад? — нахмурился Повелитель.

— Мы с подругой предпочитаем горький, с вкраплением сушеных ягод, — отведя взгляд, произнесла Лотанари.

Она старалась не смотреть на Повелителя.