Отбор. Дыхание ледяного дракона

— Сорвали платье, грубо ощупали всё? Особенно зубы? Я была в твоём мире несколько раз, там внимательно изучают зубы, прежде чем купить человека.

— Это давно в прошлом. Диком и забытом прошлом.

— Ты сама веришь в то, что сказала, Лея? Я купила трёх рабынь в твоём мире на прошлом отборе, и все они мне до сих пор несказанно благодарны, — жрица отошла в сторону, надменным видом давая понять, разговор окончен.

Холодало. Снежинки кружили хоровод.

— Ещё! — просила Амали, довольно прыгая на месте. — Госпожа Марготта, создайте ещё снежного ветра?!

Лейке было страшно поднимать взор в небо, где гигантские чудища рисовали причудливые узоры. Белокурые волосы Амали растрепались. Её голубые глаза светились восторгом. Госпожа кивала и покровительственно улыбалась наивной невесте. Девочке во влажной сорочке, прилипшей к телу.

До комнаты Лея вновь шла как безвольная кукла: под чарами жриц. Их заперли снаружи. Амали напряглась. Её личико больше не выглядело беззаботным.

— Зачем вы это сделали? — озадаченно спросила подруга, постучав по двери.

Ответа не было. Казалось, Амали расплачется. Совсем как обиженный ребёнок.

— Это из-за меня, — покаялась Лея. — Я вспомнила прошлое, родных, спорила с ними. Требовать вернуть меня.

— Зачем? — повторила вопрос Амали.

Только на этот раз её волновала уже не запертая комната.

— Разве у тебя не осталось ни одного дорогого и близкого человека? — изумлённо воскликнула Лея. — Никто не ждёт тебя, не станет плакать из-за того, что ты пропала?

— Нет, — грустно прошептала Амали. Отбежала к окну и отвернулась.

— Как ты можешь так относиться к происходящему? — Лея стучала по двери, надеясь её выбить.

— У отца и матери девять вечно голодных ртов. Жили бедно. Есть было почти нечего. Единственную дочь они продали в бордель. Можешь представить себе, как мне было мерзко?! Пусть я и пробыла там всего половину дня. А потом появилась красивая женщина. Аннетта, так её звали, и... Это было похоже на волшебную сказку! Да, на какое-то время я всё забыла, но потом, когда вспомнила, только радовалась. Ледяные драконы — наши защитники и спасители. Так думаю не только я. Послушай, что говорят другие девушки.

— Всем хорошо, кроме меня, — обессиленная Лея медленно скатилась на пол.

— Не знаю, — Амали пожала плечами. — Мне хорошо, и этого достаточно.

— И ты не боишься своих защитничков? Знаешь, при какой температуре человек умирает от холода?

— Не знаю и знать не хочу! — гневно вскрикнула Амали, отходя от окна. — В моём мире не было ни драконов, ни твоих тепма... Неважно! Госпожа Аннетта говорит, что магия отбора переносит только тех, кому плохо. Кто искренне страдает. Сильно, сильно мучается. Они никогда не выбирают счастливых, тех, у кого всё отлично. Ты здесь, значит, жизнь там была никчёмной.