Отбор. Дыхание ледяного дракона

— Это Рута, — она указала пальцем на рыжую, а потом назвала имена остальных девушек. Всего их в повозке было десять.

— Кто-нибудь понимает, что происходит? — Лея с затаённой надеждой смотрела на Зару.

— Ты на отборе невест, — произнесла одна из девушек, которую Лея не запомнила.

— Этот мир поделён на две империи: Ледяную и Пламенную, — Зара печально вздохнула, наверное, вспомнив что-то личное.

Зато Лейка возликовала: её странная надежда оправдалась, сейчас она узнает что-то полезное.

— Жители: драконы и люди, — Зара видела любопытство в глазах Леи. Поделилась тем, что знает сама. — Ледяных всегда было мало. Их женщины отчего-то рождаются крайне редко. С каждым годом всё меньше. Никто не знает почему. Каждые десять лет они свозят со всех известных миров сотню — две человеческих девушек, способных родить от ледяного дракона. Постарайся им понравиться, цветочек.

— Что? — Лея сжала кулаки. От Зары подобного она почему-то не ожидала. — И ты тоже? Думаешь, ничего лучше быть не может?

— В Белом поместье было много восторженных дур, почитавших это за великую честь. Якобы их спасли от более страшной участи. Я не из таких. Меня сюда обманом привёл мой отец: наш город должны были разрушить враги до основания.

— Обманом? — удивилась Лея.

— Женщины моего мира вприпрыжку бегут за ледяными драконами. По своему желанию. Меня опоили любовным зельем. Видела бы ты выражение лица старейшины... — Зара усмехнулась.

Потом она рассказала забавную историю про то, как приставала к пожилому мужчине с поцелуями, крича: «Ми-и-илый!» Все хохотали до слёз. Так, что животы заболели. Повозка остановилась: перестало трясти. Повелевающим голосом кто-то приказал выйти.

— Я последняя, — шёпотом предупредила Зара, — это он.

Девчонки прыснули. Зажав рот ладонью от смеха, Лея пошла первой.

— Ну вот, — Старец в синем балахоне с капюшоном надел что-то на неё. Так быстро, что Лея ничего понять не успела.

Всмотревшись, Лейка увидела украшение редкой красоты. Браслет был серебристым, со сложными узорами, похожими на снежинки, и сапфирами.

— А ты говорила, десять самых проблемных невест. — Он смотрел на Марготту. — Хохочут, веселятся. Хорошие девочки.

Каждая выходившая получала по одному браслету на левую руку. Старец ловко надевал украшения, не слушая возражений.

«Наверное, артефакты, как диадемы, — подумала Лея. — Чтобы управлять нами».

Все, кроме Зары, уже были снаружи. Дул тёплый летний ветерок. Птицы чирикали на ветках деревьев. Трава зеленела, чёрные пчёлы летали с цветка на цветок. Из повозки показалась нога. Обнажённая, босая.

Видимо, Зара задрала подол длинного платья. Очередного одинакового белого наряда.

Платья, в которое Лею, по-видимому, переодели, пока она спала.

Нога скрылась, её заменила рука, подманивающая к себе.