Отбор. Дыхание ледяного дракона

Она уже не старалась понимать, чем же там её поили. Главное, от этого хорошо. Как вдруг её взгляд упал на лопату, воткнутую в землю.

Лея смотрела, не отрываясь, на воткнутую в землю лопату, и тихо ненавидела себя. За то, что забыла родных, их имена: Майя, Марианна Ивановна, Николай Игоревич. За то, что вела себя как глупая безвольная кукла и радовалась!

Все как по команде пошли в одну сторону. Будто кукловод дёрнул за нить. Незримую нитку, которой они, разные и непохожие девушки, были связаны. Только сейчас она заметила странность: их никто не вёл за собой, не давал словесных указаний.

А ведь похищенных женщин было много. На первый взгляд, не меньше сотни. Молодых, пленительных красоток.

Стало страшно. Что за мощь такая, повелевающая большой толпой?

— Лея, смотри, какие чудесные цветы! — воскликнула хрупкая и нежная блондинка, шумно вдохнув.

С Амали она дружила с первого дня. Тоже скакала козочкой по Белому поместью и прилегающему саду. К чувству острой вины примешался жгучий стыд.

Всё это время Лея разгуливала в развратных нарядах! Белые полупрозрачные платья сменяли друг друга, становясь откровеннее. То, что было надето сегодня, смахивало на ночную сорочку.

Лея огляделась по сторонам. Почувствовала, что её щёки вспыхнули. Всем невестам, как в армии, выдали однообразную «форму»: просвечивающие платья и диадемы.

Хорошо, что тут везде были лишь женщины. Пожилые, что странно.

Что это за страна такая? Где молодёжь, мужчины?

— Идём, Лея, ты отстаёшь, — улыбающаяся Амали потянула за руку.

Смеркалось. Девицы вышли за ворота, спускаясь по тропе к озеру. Горы окружали его со всех сторон.

Лея была готова поклясться, что раньше они купались в полдень.

Так что же изменилось в этот раз?

Резким движением Лея сорвала диадему и выкинула в кусты. Встала напротив одной из бабушек, одетых в просторные синие одежды, скрывающие тело. Посмотрела в упор, с нескрываемой ненавистью.

— Никуда я не пойду! Что здесь происходит? — возмущённо спросила Лея. — Верните меня назад! Туда, откуда взяли!

Старушка лишь покровительственно улыбнулась в ответ.

Проговорила какие-то слова на языке этого мира — не на том, современном, которому учили невест, а на гораздо более древнем и труднопроизносимом — с выражением, интонациями, которыми, должно быть, читают заклинания все волшебники в фантастических фильмах. Происходящее всё меньше казалось нормальным: ноги и руки Леи перестали её слушаться! Она покорно прикрыла рот и пошла за остальными.

Лея вспомнила, что отбором управляют драконихи, жрицы местной богини — Ледяной матери. Могущественные чародейки.

Как же сильно она хотела сказать им всё, что думает!

Но собственное тело не подчинялось мысленным командам.

«Ножки, милые мои, не идите туда!» — уговаривала Лея, чувствуя, что сходит с ума.