Хозяйка проклятого острова

– Я не желаю обсуждать мои отношения с вашей дочерью, – отрезал так холодно, что герцог невольно попятился.

– Да я в них и не лезу, что вы, ваше высочество! – Кортан замахал руками, демонстрируя полное согласие с принцем. И тут же вкрадчиво добавил: – Но Инесс ведь моя дочь. Единственная. Стоит ли винить меня, что я забочусь о ней? А она еще и беременна. Беременные женщины такие капризные…

– Капризы вашей дочери выполняет целый штат прислуги, – голос Джерарда не потеплел ни на йоту.

– Да-да, понимаю… Но сегодня она была так печальна, когда вышла нас провожать, – герцог многозначительно вздохнул.

Субординация не позволяла высказать претензии в лицо будущему зятю. Но Кортан был весьма недоволен сложившейся ситуацией. Мало того, что принц запретил забрать Инесс с острова, так еще и сам ее игнорирует. Разве так обращаются с будущей женой? Женщиной, которая носит его наследника?

Кортан не был дураком. За время, проведенное в Лабард-и-Наре, он много чего подметил. Например, как изменились отношения между Джерардом и Инесс – и не в лучшую сторону. В Новогодье старый герцог сослался на усталость и возраст и не пошел со всеми на праздник. Но позже к нему постучался Норден – слуга, которого он сам приставил к Инесс – и рассказал, что принц провел ночь со служанкой.

Норден был отчаянным малым. Наемным убийцей, пойманным и осужденным на каторгу. Когда-то Кортан нашел его еле живого, без единой целой косточки, в застенках столичного палача и предложил жизнь в обмен на беспрекословное подчинение. Норден, известный тогда под именем Альдона Старха, согласился, не задумываясь ни на миг.

Тут же были оформлены бумаги, по которым Альдон Старх скончался во время пыток. Чье-то тело похоронили на тюремном кладбище вместо него. А сам он попал в руки целителя. Тот не знал, кого лечит, да и не спрашивал: сумма, которую ему заплатили, отбивала всякое любопытство. Но спустя полгода после того инцидента на одном из торговых кораблей, курсирующих между Аквиленией и прилегающими королевствами, появился матрос по имени Норден.

Понадобилось еще десять месяцев, чтобы пересеклись пути этого корабля и Джерарда ди Лабарда. А дальше все было просто. Когда Норден понял, что за пираты напали, он сразу сложил оружие и присягнул ди Лабарду на верность. Это стало его пропуском в Последний Приют, где уже два года обитала Инесс. Встретиться с ней и передать весть от отца было несложно. С тех пор Норден стал ее личным слугой, поверенным во всех делах. Тем, кто убьет за нее даже принца, если она прикажет.

Или если прикажет сам Кортан. Только о последнем Инесс вряд ли догадывалась.

Едва ди Ресталь прибыл на остров, как Норден доложил ему обо всем, что узнал, шпионя за Джерардом.