Остров (Веласкес-1)

Отряд рейнджеров состоял из десяти рядовых, трёх капралов, пяти сержантов, лейтенанта и рекрута. Четырнадцать мужчин и шесть женщин.

На седьмой день марш-броска, как раз перед возвращением на базу, один из новичков, рядовой Таубе, не заметил кобру. Она висела на том же дереве, к которому он привязал свой гамак, а потом без предупреждения свалилась вниз, прямо на рядового, и укусила его. Обычно кобры не нападают на людей, только пугают, раздувая капюшон, и уползают, какой смысл убивать жертву, которую не можешь съесть, но здесь вмешался в дело личный фактор — под корнями у змеи была кладка. Сканер замечает такие вещи заранее, но не всегда — обитатели Парадизо умеют прятаться, если надо, так, что засечь их практически невозможно, и Таубе просто не повезло. Кобра была огромная, с ногу толщиной, и зубы у неё были острее ножа. Укусив рядового, она подползла к корням и зашипела.

Пока бойцы расстреливали змею, раненым занялся отрядный медик. Рядового укусили в бедро, прямо рядом с артерией, и яд вместе с кровью мгновенно разошёлся по всему организму, Таубе трясло, пальцы посинели, а лицо стало белым. Через крестообразный надрез к месту укуса присосалась помпа, откачивая капиллярную кровь. Нейтрализатор пшикнул, вгоняя в сонную артерию антидот, на щеках у рядового появился румянец, судороги почти прекратились, его уложили на мат, в то время как двое рейнджеров принялись разделывать кобру. Если у неё отрезать голову и хвост, а потом выпотрошить, и зажарить на костре, по вкусу приготовленный шашлык будет напоминать рыбу. Рейнджеры брали с собой в поход только соль и шоколад, остальные продукты им поставляли джунгли.

Через пятнадцать минут Таубе стало гораздо хуже, началась аритмия, диагност показал, что начали отказывать органы, вторая порция антидота ушла в бедренную артерию.

— Если это не поможет, третья его может убить, — капрал-мед Паланик держала диагност на животе, периодически перекладывая его ближе к сердцу. — Модификаторы вместе с органами начнут распадаться, а извлечь мы их не успеем. Нужен мед-кокон с системой фильтрации.

— Помощь будет через тридцать пять минут, — доложил один из бойцов, — коптер уже вылетает, сбросит кокон прямо на нас на парашюте.

— Ждём, — второй лейтенант Кирчев присел возле Таубе. — Роман, ты как?

— Нормально, командир, выкарабкаюсь, — рядовой растянул синие губы, и его снова затрясло. Кончики пальцев почернели.

— Сколько у нас времени? — Кирчев повернулся к Паланик.

— Десять минут, не больше. Если остановится сердце, мозг до кокона не доживёт.

Кирчев сжал кулаки. То, что их отряд сейчас потеряет не самого плохого бойца, его вина.