Особое предложение

Еще бы, надо же сначала выйти из обморока от осознания, что можешь стать императрицей, потом собрать лучшие наряды, заказать новые, приехать в столицу и разместиться… Ну с последним проблем нет. Им приготовили целое отдельное крыло с отдельной же стражей и входом.

Наркиса уже уехала, как я поняла из разговоров вокруг. Придворные его величества сегодня ни свет ни заря прогуливались по дворцовому парку, сидели в беседках и передавали друг другу свежайшие сплетни. Иногда мне казалось, что они ими питаются. Помню, еще когда была подростком, не удержалась и спросила у отца, чем вообще заняты придворные. Они целыми днями шатаются по дворцу, едят и пьют, но ничего толком не делают. Видеть такое было странно и смешно.

«Все просто, Илана, – ответил он тогда, – наш император всегда знает, что делает. Эти люди, которые прижились при дворце, своего рода шпионы. От них император узнает все слухи и сплетни, просеивает информацию и отбирает крупицы чего-то важного. И если ему нужно распространить что-то, он тоже пользуется этими людьми».

Да уж, шпионы, в нарядах по последнему писку моды, с завитыми локонами и прищуренными взглядами.

Я присела на скамейку в тени густого дерева. Солнце уже хорошо припекало, а время близилось к полудню.

– О, дорогая леди Илана, жаркий денек, не правда ли?

Рядом со мной присела пожилая дама. Леди Верингтон, я узнала ее. А вот симпатичная беленькая собачка с розовым бантом это… это…

Сегодня же среда! А я запомнила слова Брана про имена собачек.

– Леди Верингтон, рада видеть вас и Сиси. Она такая нарядная!

Собеседница немедленно расцвела.

– Я велела расшить ее бант бриллиантами.

– Она выглядит моднее многих местных красавиц, – улыбнулась я.

– И не говорите! – со смехом подхватила леди Верингтон.

Она явно питала слабость к драгоценностям. Впрочем, не переходила ту грань, где блеск камней становится вульгарным. По корсажу темно-розового платья с пышными рукавами шла вышивка из камней и золотых нитей.

Кажется, своим комплиментом Кики… тьфу, то есть Сиси, я мигом завоевала расположение ее хозяйки. Леди Верингтон взяла бокал с ледяным напитком у проходившего мимо слуги и проговорила с хитрым блеском в глазах:"

"– Вы в курсе, что первая претендентка на руку и сердце нашего императора уже прибыла?

– Она оказалась весьма быстрой, – только и сумела сказать я.

– О да! Вы ведь в курсе, что прибудут также принцессы из союзных государств? Ну так принцесса Амалин одна из них. Островное королевство Ширнот.

Я кивнула. Слышала о нем, но ни разу не встречала представителей оттуда. Королевство состояло из семи крупных островов. Три миллиона жителей, а вокруг суровое море. Погода там тоже весьма суровая. Вот у кого лето короткое: не успел моргнуть, а уже вместо травы лежит снег.