Особое предложение

Можете взять с собой подруг, – великодушно разрешил император, по-своему прореагировав на слова насчет одиночества.

Ха, что-то мне подсказывало, что число подруг графини резко сократится. Кто захочет ехать в Фонтебль, когда сейчас при дворе будет так интересно. Но ход императора я оценила. Ему все же хватило такта не демонстрировать будущим невестам свою фаворитку.

Интересно, надолго он ее туда сослал? Судя по лицу, графиню тоже этот вопрос волновал, но она сумела промолчать. Ведь, зная ответ, раньше срока вернуться не осмелишься.

– Благодарю за подарок! Я поспешу с отъездом, чтобы оценить его, – склонила голову леди Наркиса, демонстрируя покорность. – Надеюсь, в дороге меня будут согревать воспоминания о сегодняшней ночи.

Это она о?.. Я сглотнула, смущенно отведя глаза. Только сейчас в полной мере осознала, что они любовники. Нет, я понимала, что обозначает статус фаворитки, но когда прямо при тебе обсуждают планы на ночь, становится как-то не по себе. А прощаться они где будут? В покоях императора, через несколько дверей от меня? Да я же не усну, прислушиваясь к каждому звуку! Графиня вот точно собирается сделать прощальную ночь незабываемой.

Наверное, я слишком громко вдохнула, задерживая дыхание в ожидании ответа императора. Он вначале бросил взгляд на меня, но я старательно отвела глаза.

– Мне казалось, сейчас тепло. Но я распоряжусь, чтобы вам в карету поставили жаровню.

Я незаметно выдохнула, испытывая явное облегчение.

«Это потому, что можно будет спать спокойно», – сказала себе. Знакомиться настолько близко с личной жизнью нашего императора я точно не хотела.

Глава 21

Остаток дня прошел совсем мирно. Никто не набивался в женихи, никто не пытался строить козни. Думаю, всех захватила мысль, что император решил жениться. Претенденток разместят в западной части дворца. С императором они будут встречаться лишь за ужином и при личной встрече. Все это рассказала Адель, расчесывая мне волосы, а ей поведали служанки на кухне, которые прислуживали любовнице одного из приближенных его величества.

Ну и как мне оценивать претенденток? Я уже представляла их, таких красивых, утонченных и, несомненно, умных. Судя по эльфийке и по Наркисе, императору нравились стервочки. Или же женой он предпочитает видеть скромное создание?

Я довольно долго ворочалась в постели, не представляя, что делать с предложением его величества. Как я вообще смогу критиковать всех претенденток? Или, может, одобрить одну и ладно? Но что-то мне подсказывало – императору лучше не лгать. К тому же он, в свою очередь, будет следить за претендентами мне в мужья.

Ну вот какого дрэя мне все это надо? Столько дел в герцогстве, а я сижу тут и занимаюсь чепухой!"

"В итоге заснуть удалось. К счастью, в этот раз кошмары не мучили.