Особое предложение

Странно, но императорский отбор не радовал ни капли. Подумав, решила, что все дело в моем вынужденном замужестве.

Известие об отборе не радовало и графиню. Она хоть и пыталась держаться непринужденно, словно знала обо всем заранее и ее это ничуть не тревожило, но напряжение чувствовалось. Конечно, это тебе не случайных конкуренток гонять. Попробуй избавься от прорвы кандидаток на место императрицы, которые вскоре стекутся во дворец."

"– Что-то вы совсем не едите. Неужели повар вам не угодил? – заметил отсутствие аппетита у фаворитки император.

– Простите. Не могу проглотить и кусочка после таких новостей, – тихо ответила она.

Неужели графиня решила разыграть смирение? Так просто сдастся и примет поражение? Мне казалось, это не в ее характере. И она оправдала мои ожидания.

Бросив на императора взгляд из-под ресниц, Наркиса вздернула подбородок и потянулась к бокалу с вином:

– А вот выпью с удовольствием. Вино у вас отменного качества. – За счастье императора! – громко сказала она и отсалютовала бокалом, дерзко глядя на императора.

Правильно, если не можешь остановить – возглавь! Все подхватили ее тост и выпили до дна. Даже я. Только император сидел с непроницаемым лицом, и было непонятно, одобряет он или нет поведение фаворитки.

Когда все улеглось, графиня продолжила свою партию.

– Ваше величество, в моем лице вы имеете верного слугу, и я буду такой оставаться при любых обстоятельствах. Можете не беспокоиться, я помогу новоприбывшим освоиться и поделюсь знаниями о ваших предпочтениях.

– Я ценю вашу преданность и все, что вы для меня сделали. Рад, что вы любите хорошее вино. Значит, мой подарок вам придется кстати. Хотел сказать об этом позже, но раз зашла речь… Я решил передать вам во владение замок в Фонтебле. Там богатые виноградники, из фонтебльских сортов делают прекрасное вино. Уверен, вы оцените.

Не знаю, как графиня, но я оценила его щедрость. Фонтебль расположен в долине Луагры, и лучшие вина действительно оттуда. Да это все равно что подарить золотой прииск! А еще там бьют горячие минеральные источники, и я помню, что это место популярно зимой среди знати из-за мягкого климата.

Император тоже помнил.

– Также вы можете посетить Нант с его источниками, куда очень хотели съездить не так давно. Он расположен недалеко. Наберетесь сил, поправите цвет лица. Вижу, вам это необходимо. Так что оставьте хлопоты другим, я настоятельно рекомендую вам безотлагательно заняться своим здоровьем.

Оп-па… Или мне кажется, или это самая настоящая отставка!

– Я хотела съездить туда не в одиночестве, – заикнулась графиня, но от взгляда императора осеклась и резко побледнела.

– Насколько безотлагательно? – стиснув зубы, уточнила уже бывшая фаворитка.

– Думаю, завтра будет в самый раз.