Иван Опалин

""Учебная граната"", редко посаженные торчащие зубы, — перед ним лежала одна из теней, что поджидали его в кабинете Ярцева. Прежнее, нагловатое выражение лица сменилось жалким — что ж, теперь его обладатель окончательно ушел в страну теней, и Иван чувствовал, как стынет и коченеет труп, который он держал.

В следующее мгновение Опалин услышал негромкое кхеканье и поднял голову. Рядом с ним, деликатно покашливая в кулак, стоял дворник. В глазах его плескалось сдержанное веселье, значение которого юноша осознал не сразу.

— Шурку уведи, — велел Иван, поднимаясь, и мотнул головой в сторону голосящей женщины. — И это… Ты зря думаешь, что это я.

— Да ничего я не думаю, — спокойно ответил Михалев. — Пусть разбираются, кому надо. Мне-то что? Я только позову, кого следует.

Опалин не стал отвечать и сделал шаг прочь.

— А ты тут вообще ни при чем, — добавил дворник ему вслед. — Шел мимо, вот и баба подтвердит…

""Да, я ни при чем, — вяло подумал Опалин. — Он был жив, когда я подходил к подворотне, а потом… А потом кто-то его убил. Но это был не я. Ведь я совершенно точно знаю, что это сделал не я, только доказать не могу. И если даже Михалев мне не верит, как я объясню другим?..""

Он вдруг почувствовал, что голоден, что озяб и что все вообще ему осточертело. Переступая за один шаг через две ступени, он поднялся по лестнице, открыл своим ключом дверь коммуналки, в которой жил, и проследовал к своей комнате. Войдя, он машинально протянул руку к выключателю, чтобы зажечь свет — и тут ноздри его уловили запах незнакомых папирос.

Свет зажегся словно сам собой, и Опалин увидел, что в шаге от него стоит недавний щеголь из бильярдной.

Глава 17

Незваный гость

— Добрый вечер, — сказал незнакомец, убирая руку с выключателя.

Иван не стал тратить время зря, а без всяких околичностей достал из кармана браунинг и навел его на гостя. Но следует отдать игроку должное — он и бровью не повел.

— Ты как сюда попал?.. — начал Опалин. — Ты… ты вообще кто такой?"

"— Авилов, Андрей Игнатьевич, — представился собеседник, слегка наклонив голову с безупречным пробором. — Некоторые зовут меня Щеголь, но я, знаешь, предпочитаю обращение по имени-отчеству. Играю на бильярде… По-моему, ты и сам это видел, — он покосился на дуло пистолета. — Может, обойдемся без оружия? Есть разговор.

— Какой еще разговор? — буркнул Опалин, убирая браунинг, и тут его осенило. — Слушай, это ты, что ли, зарезал того парня в подворотне?

Игрок поглядел на него с удивлением.

— Я не убийца, — сказал он, как показалось Опалину, крайне сухо. — Я пришел поговорить.

— Ага, — пробурчал Иван, снимая шапку, пальто и шарф, — а вошел как?

— Через дверь, — собеседник едва заметно усмехнулся.