Огневица

Именно они проложили дорогу из Подземного мира для души девушки, позволив ей вернуться навьей тварью.

– Ее свадебный наряд… Мита сама вышивала, – прошептал Мирута. Марий повернулся спиной к трупу и направился в чащу.

– Нам нужно сложить костер.

Стрыга пересекла границу Белоозера неспешным шагом. Марий придержал ее за гриву и подождал, пока Мирута спрыгнет с лошадиного крупа. Мальчик погладил лошадь по шелковистой шкуре и протянул ей на раскрытой ладони крепко просоленную и натертую чесноком краюху хлеба.

– Знаю, что не мясо , – тронул Мирута горячие ноздри лошади, – Зато с чесноком.

Стрыга фыркнула в его волосы, чуть толкнула мордой и аккуратно, не показывая змеиные клыки, слизнула хлеб.

– Ты уверен в выборе? – уже в который раз спросил его Болотник, и юноша кивнул.

– Не внешний облик делает людей – людьми. От тех, кто себя такими называет, я видел только зло. Быть может, с живниками свезет больше, – Мирута грустно улыбнулся и в последний раз погладил Стрыгу. – Спасибо, пан дейвас. Что душу сестры освободили. Надеюсь, она не задержится в Подземном мире, и мы еще успеем повидаться в Яви. Хотел бы я, чтобы у меня когда-нибудь дочь родилась. Я бы ее Митой назвал.

– Из тебя получится прекрасный отец, – серьезно ответил мальчику дейвас и махнул рукой в прощальном жесте. – Гончарная улица впереди, дойдешь до дома с красной крышей, свернешь налево, в проулок, и как раз на нее попадешь. Ищи лавку с треснувшей вывеской, на которой намалеван кувшин. Покажешь знак, скажешь, что от меня, и тебе помогут.

Мирута поклонился, прижав ладонью свернутый в трубочку листок со знаком огненосцев и подписью Мария, который тот ему дал. Повернулся к дейвасу спиной и направился вниз по улице, исподтишка разглядывая попадающихся навстречу живников. Те отвечали такими же любопытными взглядами, но никто не пытался прицепиться к мальчишке.

Марий откинул голову и глубоко вдохнул чуть влажный, прохладный воздух Белоозера, пропитанный запахами леса. Наконец-то гарь погребального костра девочки Миты истаяла, и Болотник снова смог дышать полной грудью.

Сколько их, таких безымянных волостей, в которых жизнь сироты не стоила и ломаной монетки? Марий не знал. Дар бога Перкунаса обязывал его защищать их всех.

Но порой Марий ненавидел эту обязанность гораздо сильнее, чем всех навий, вместе взятых.

Глава 13. Нежданные встречи

При свете дня совы, встречающие каждого, кто приходил к Йулле, выглядели слепыми, но оттого не менее грозными стражами. Огонь в чашах, которые птицы держали в крючковатых когтях, не горел – его должны были затеплить лишь с наступлением темноты. А пока ветер играл листочками плюща, обвивающего серые каменные тела, и оттого казалось, что совы встряхивают крыльями, готовясь к полету.