Огненный мост

На мягкой влажной земле на берегу нашелся след кирзового сапога с характерным стоптанным на внутреннюю сторону каблуком.

Отойдя подальше от низкого берега, Шелестов укрылся среди молодого осинника. «Вдоль берега они не пойдут, – решил Максим. – Издалека видно топкие места, придется обходить много препятствий. Они также лесочком пойдут. Вот здесь я их и нагоню. Лишь бы бойцы Маринина шумели на том берегу посильнее»."

"Среди молодого осинника на пригорке было сухо. Густая трава позволяла передвигаться почти бесшумно. Шелестов вытащил пистолет, снял его с предохранителя и двинулся вперед. Часто останавливаясь, он приседал на одно колено и осматривался. Услышать диверсантов он не надеялся, потому что шум, с которым по другому берегу шли бойцы истребительного батальона, был довольно сильный. «Молодцы, ребята, – мысленно похвалил Максим. – Вас и мертвый услышит. И неподозрительно, ведь не армейское подразделение движется, а всего лишь рабочие с местных заводов, которые толком-то и оружия в руках до этого не держали, и в настоящей операции не участвовали. Шумите, шумите, а я посмотрю, кого вы тут вспугнете».

И тут Шелестов увидел их. Четверо мужчин настороженно прятались в кустарнике и смотрели на другой берег, где, развернувшись цепью, шли вооруженные люди. То и дело заметно мелькала фуражка Маринина с синим верхом. Шелестов разглядел неподалеку, в небольшом овражке, сваленные в кучу парашюты и два мягких десантных контейнера. Вот тебе и двое, вот тебе и летчики со сбитого самолета!

Маринин со своими бойцами вспугнул диверсантов в тот момент, когда они собрались в одном месте. Те двое, что так плохо спрятали парашюты, просто очень торопились. Теперь они собрали оставшиеся парашюты и контейнеры со снаряжением. Двое одеты по-простому: брюки заправлены в сапоги, старенькие пиджаки, рубахи домашнего покроя. Двое других уже переоделись в городские костюмы – опрятные, чистые, не слишком новые. А еще Шелестов увидел на траве четыре немецких «шмайссера».

Черт, как неосторожно. Забросили в тыл со своим… Но приглядевшись, Шелестов понял, что это другое оружие. Это новый отечественный автомат Судаева, который летом проходил испытания в войсках, и теперь начиналось его серийное производство[5]. Быстро, однако! Значит, успели получить первые образцы и фашисты.

Оставалось придумать, как поступить в этой ситуации. Если это умелые бойцы и хорошие стрелки, они четырьмя автоматами быстро справятся с десятком бойцов истребительного батальона. Решение нужно было принимать незамедлительно. Шелестов находился так близко к диверсантам, что, оглянись они по сторонам, быстро бы обнаружили постороннего. Скорее всего, так и случится.