Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

 – Эти люди вам незнакомы. Какая, к Варху, разница, какие нелепые мысли сложатся в их глупых головах на ваш счет?

– У простачек в жизни не так много ценностей. Чувство собственного достоинства – одна из них, – сухо ответила, не рассчитывая особо на понимание."

"У Кольта явно были по жизни другие приоритеты. И моя «болезненная порядочность» его то ли раздражала, то ли смешила.

В глубине парка заиграл оркестр, выводя чарующую мелодию. И мужчина, оборвав беседу, уверенно потянул меня на звук.

– Как вам? – Кольт почесал подбородок и требовательно уставился на меня.

Смотреть в насмешливые изумрудные омуты, двумя колдовскими воронками засасывающие сознание, было некомфортно. Особенно после «экскурсии» к современному алтарю и ночи, проведенной в очередном бредовом кошмаре. Большого труда стоило не моргать слишком часто, выдавая волнение.

– Что именно? – бросила, осматривая пустынный уголок парка с единственной белой скамейкой, спрятавшейся под нависающими ветвями плакучей гавы. Тонкие гибкие прутья были усыпаны голубыми листьями и раскачивались в такт музыке.

Вспомнить бы, что мы тут выбираем. В обществе Грегори мои мысли все время устремлялись в неизвестном направлении. Далеком от приличного и не подходящем воспитаннице пансиона.

– Угадайте, – невозмутимо развел руками «инвестор». Опять играл в свои игры, в правила которых меня стабильно забывали посвятить.

К невыносимому типу тоже не помешала бы инструкция. Должна же где-то быть кнопка, целиком отключающая этот несносный, циничный, грубый и хамоватый механизм?

Утром за чашкой подкисленного взвара он одним щелчком пальцев отменил мой «девичник». Праздник для дев, провожающих невесту на брачное ложе, был неотъемлемой Тарлинской традицией. Подруги наряжались в пестрые платья и всю ночь танцевали у воды, пели песни и угощали друг друга фруктами, символизирующими плодородие…

Раньше прощальные пляски проводились прямо на городском озере, но после одного трагического происшествия девичники перенесли в термальные купальни Ашрани. Мы с Алиссой и Мег так мечтали хоть раз в них побывать, а тут и случай представился…

А этот ядовитый анжарский гад взял и отменил. Традицию! Незыблемую! Лениво, холодно, жуя тост, щедро смазанный крикеточным паштетом.

«Оплачивать эту ерунду я не собираюсь».

Так и сказал! И больше – ни слова. Встал из-за стола, отряхнулся, распахнул дверь в сад и, как ни в чем не бывало, предложил мне прогуляться до парка. А теперь вот стоял и терпеливо ждал, пока я отвечу на его вопрос.