Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Тогда в чем дело? Ведь вы лучший. В смысле… маг. Эррена. И знания у вас самые качественные.

Я встала напротив мужчины. Алое утреннее небо не было мне интересно: я смотрела на Грегори.

Никогда всерьез не задумывалась, что стоит за словосочетанием «сильнейший маг Эррена». Сколько в это звание впиталось знаний и сил, власти и ответственности. И теперь пытливо всматривалась в линию варховых плеч, словно где-то там, в этих величавых изгибах, хранился ответ.

– Я слишком многого у него прошу, – пояснил Кольт и стукнулся затылком о кору. – И Хольцер решает, стоят ли мои знания его магических затрат.

– Многого просите? – я потерла висок. От жары начиналась привычная мигрень. – Но вы сами сказали, что портал на Саци несложен и…

– Мисс Эштон, нам мало просто открыть портал, – перебил Кольт и опустил голову. Пощурился, поморгал, давая глазам время отвыкнуть от слепящего красного сияния. – Фьёр должен выплести крепкий защитный кокон, чтобы обеспечить вашу безопасность при перемещении. Меня на второй раз сейчас не хватит. А мы ведь не хотим, чтобы ваша хорошенькая головка оторвалась от тела, и они прилетели на Саци по отдельности?"

"– Н-не хотим, – послушно кивнула и потянула Кольта за локоть в лесную тень.

Хватит стоять на солнцепеке и пялиться на неизвестную звезду неизвестного мира. Истины под ней нет, и помощи от нее не дождешься. Единственное, что нам тут светит – глубокий обморок.

Бродить утром по лесу в компании несносного «инвестора» оказалось… странно. Мягкий настил из опавших мясистых листьев позволял даже босиком передвигаться с комфортом. Будь мы с Кольтом в менее конфликтных отношениях и не имей друг к другу столько претензий, это можно было бы назвать дружеской прогулкой.

Но мы были. И имели. И потому между лопаток ощущалась некоторая скованность. Мышцы спины стягивало скользкой, хлюпающей нервозностью. Словно там, за позвонками, поселилась огромная аквелукская жаба и гортанно квакала.

Да нет, дело было не в Кольте и не в прогулке. А в моем предвкушении неприятного разговора. Что-то с этим фьёром было нечисто, и тревога Грегори передавалась мне.

– Хольцер взял паузу в несколько дней на оценку моего предложения. Не сомневайтесь, Софи: максимум неделя – и он согласится, – Кольт нервно дернул плечом, разбавляя успокаивающий эффект от уверенного тона.

– Что-то не так, – я покрутила головой.

– Вы чувствуете мое напряжение, верно? Оно передается и вам, вижу, – он скосил на меня глаза. – Меня волнует другое. То, что будет дальше.

Я притормозила перед небольшим оврагом, размышляя, с какой стороны его лучше обойти. И заодно над словами Грега. Дальше? Дальше мы вернемся в Тарлин и… Все встанет на свои места. На какие-то.

– Дальше мы пойдем в поселение за рекой. Вдвоем, – пояснил Кольт.