Няня из Чайноботтам

Над ее головой покачивалась вывеска «Волосяная лапша из Джин-Панга».

Вывесок здесь было много – и не удивительно, ведь это место представляло собой, помимо ночлежки, еще и рынок. Рынок Изнанки. Над ним, наверху, где прибывали поезда, мало кто мог даже представить, что у них под ногами прячется и копошится… другой город.

Среди будочек виднелись списанные железнодорожные вагоны. К одному из них Вакса с Винки и направились, пробираясь меж прилавками, покачивающимися гамаками и составленными из ящиков лежаками. Винки закашлялся, нырнув в тучу дыма от чьей-то папиретки. А увидев еще одну тучу дыма – густую и зеленую, он задержал дыхание. То был ядовитый дурман, которым травили себя местные – его лучше не вдыхать, иначе потом только о нем и сможешь думать.

В узком проходе между двумя натянутыми на веревках ширмами мальчишки столкнулись с невысоким рыжим типом в узком пальто, нервно сжимавшим в руке котелок. Это был вокзальный карманник мистер Стиппли.

– С дороги, Сиротки! – рявкнул он. – Не видите, я спешу наверх?!

– Вы поговорьили с ним, мистер Стьиппли? – спросил Вакса.

– Еще бы. Если это можно так назвать. И он не в настроении… Прочь с дороги, кому сказано?!

Растолкав мальчишек, карманник спешно направился к лестнице, ведущей на платформу «Стаммп».

– Он всьегда не в настроеньии, – проворчал Вакса, и они продолжили путь через рынок и через гомонящую толпу.

Винки смотрел по сторонам, порой его взгляд наталкивался на знакомые лица: вон – у бочки устроились нищие Слепого Бэзила, вон – на ящике сидит, меланхолично уставившись в огонь, здоровенный клоун из бродячей труппы «Тупицы Бромбеля», вон – в карты играют братья Догвилли (видимо, заявились продать награбленное и засиделись), а вон – на прилавке у мадам Солль лежит связанный и с кляпом во рту воришка-неудачник Бикни; рядом стоит дощечка, на которой написано: «Свежий Бикни. 1 штука – 10 фунтов. Забирайте, пока не протух». Бикни был известен тем, что постоянно влипал в неприятности, потому как пытался красть, но у него ничего не выходило.

«Интересно, как он попал в лапы к мадам Солль, – подумал Винки. – Наверное, был с ней недостаточно любезен»."

"Впрочем, когда они подошли к обшарпанному темно-синему вагону, он и думать забыл о злоключениях Бикни, поскольку, кажется, как раз начинались его собственные злоключения.

Остановившись у затянутого клетчатой занавеской дверного проема, Вакса глянул на Винки, усмехнулся и шагнул в вагон.