Няня из Чайноботтам

– Мои… симптомы? – спросила тень.

Доктор Доу вздохнул.

– Начните с того, как вас зовут.

– Ты знаешь, как меня зовут.

– Вы говорили. Чужак. Но как вас зовут на самом деле?

Тень чуть придвинулась – часть стола и то, что там лежало, потонуло в темноте.

– Что тебе в моем имени? Ты даже своего не знаешь.

Доктор удивленно моргнул.

– Разумеется, я знаю. Мое имя написано на входной двери этого дома. Джаспер Доу, я доктор частной практики, это мой кабинет и…

– Нет, – прошептала тень. – Это не твой кабинет. И ты не доктор. Ты даже не Доу. Ты – всего лишь…

Внезапно оборвав себя, пациент качнул головой и застыл, словно к чему-то прислушиваясь.

– Он здесь.

– Кто? – ничего не понимая, спросил доктор Доу.

– Он здесь! Ты должен схватить его, пока он не сбежал!

– Вы о чем? Простите, но я не…

– Хватит! – Тень заорала и поднялась со стула. – Схвати его!

– Я не…

– Проснись!

Пациент бросился к доктору, а затем в одно мгновение будто врос в него.

Доктор почувствовал, что задыхается, дернулся и…

Джаспер открыл глаза. Он был в своей комнате. В окно проникал свет уличного фонаря.

– Что за шушерное непотребство? – спросил себя мальчик. – Почему я в постели?

Он поднялся и сел в кровати, пытаясь вспомнить, как здесь оказался. Не вспоминалось… Последнее, что Джаспер помнил, это разговор с дядюшкой. Они сидели в гостиной, и дядюшка говорил что-то странное: о маятнике, который качнулся.

Из-за стены раздался стон. Тихий, болезненный стон.

Кабинет!

Джаспер соскочил с кровати и выбежал из комнаты. Вот и дверь кабинета… Он распахнул ее и застыл на пороге. Темно… Ничего не видно!

Нащупав колесико газового рожка на стене, он крутанул его. Появилась искра, и под плафоном забился огонек.

У Джаспера отвисла челюсть, когда он увидел, что творится в кабинете.

Стул, стоявший в центре помещения, был опрокинут, фиксирующие ремни сиротливо провисли. У дядюшкиного стола ничком на полу лежал Найджел Боттам. Все его тело исходило мелкими судорогами, он дергал головой, обтирая щеку о паркет. Руки царапали пол, у правой лежал пустой шприц.

– Мистер Удильщик! – потрясенно воскликнул Джаспер, и Найджел Боттам повернул к нему голову.

Мальчику предстало ужасное зрелище. Рот Найджела Боттама был совершенно пуст, и только сейчас Джаспер заметил россыпь окровавленных острых зубов рядом с ним. А его глаза! Они были обычными человеческими глазами и взирали на него с мольбой.

– Оно… здесь… – прохрипел Найджел Боттам. – Не дай… Не дай ему… сбежать…

– Что здесь? О чем вы говорите? Я не понимаю!

– Оно вылезло… из меня…

Джаспер услышал…

Хлюп… хлюп…

Он повернул голову на звук и выпучил глаза. По полу, у стены кабинета, оставляя за собой чернильный след, ползла неимоверно мерзкая тварь, похожая на багровый комок щупалец.