Мария, королева Нисландии

— Что вам угодно?

— Ваше величество, Совет лордов просит вас почтить наше собрание своим вниманием, — лорд Юхансен неприятно ухмыльнулся и почти шутовски поклонился Марии, распахивая дверь пошире и не оставляя ей выбора.

До сих пор королева ни разу не замечала, чтобы после Совета лордов Мартин или кто-то другой пахли вином или пивом. Но в этот раз тяжелый сивушный дух ударил ей в лицо прямо на пороге трапезной.

Длинный стол был накрыт весьма богато, не хуже, чем в день ее свадебного пира. А вот кувшины со спиртным стояли гораздо чаще: перед каждым мужчиной, сидящим за столом. Получалось, что пировать лорды стали с самого утра вместо завтрака.

Лорд Нордвиг казался самым трезвым из присутствующих, но и его лицо отливало краснотой. Он встал с королевского кресла, стоящего в торце, тяжело оперся обеими ладонями о стол и провозгласил:

— Ваше королевское величество, в заботе о вас Совет лордов решил внести некоторые изменения в уклад вашего дома. К сожалению, Гульда заболела, и сегодня ее перевезли в дом ее родного брата, где за ней будет надлежащий уход. Но вам непременно нужны старшая экономка, и на это место Совет выбрал достойную кандидатуру: госпожу Лорену Варан. Завтра госпожа Варан займет свое место во главе дома и проследит, чтобы вы ни в чем не терпели недостатка!

Глядя на ухмыляющегося и довольного собой лорда Нордвига, Мария понимала: бесполезно! Уговаривать и упрашивать бесполезно. Эту девку все равно сунут в ее дом, и та будет не просто пакостить. Она постарается уничтожить Марию. Возможно, уничтожить физически. Нужно подумать, как можно защититься от Лорен. И на все про все у нее, у Марии, только полдня. Время пошло…

Глава 28

В свои покои королева вернулась с таким странным выражением лица, что Вита, хотевшая что-то уточнить у хозяйки про одежду на завтра, не рискнула сунуться с вопросом. Мария села у стола, глядя пустым остановившимся взглядом в голую стену. Возможно, со стороны она сейчас напоминала биоробота, погруженного в сон. Однако в это же время чувство опасности заставило ее мозг работать просто с сумасшедшей скоростью.

Первый раз за все время пребывания в этом мире Мария чувствовала даже не опасность разоблачения, а прямую угрозу собственной жизни: «Этой девке нужно мое место, место законной королевы. Я бы и не держалась за него так, но разве у меня был выбор? Что?! Что можно сделать, чтобы просто выжить?..»."

"Почему-то больше всего вспоминались книги о Великой Отечественной. Она судорожно перебирала в памяти все известные ей исторические факты, эпизоды из прочитанных книг и полуреальные истории, найденные в интернете, где женщине угрожала смертельная опасность, но та справилась.