Незнакомец в зеркале

– Я просил сделать простую вещь – пригласить девушку. Пригласить! Не пугать!

– Она устала, – объяснил Клифтон. – Сказала…

– Ни одна девка не может настолько устать, чтобы отказаться поужинать со мной! Ты что-то ляпнул, должно быть, вот она и взбесилась, – заорал Тоби еще громче.

Люди за соседними столиками начали оглядываться. Тоби очаровательно улыбнулся:

– Это прощальный ужин, приятели. – И, вновь показав на Клифтона, пояснил: – Он пожертвовал свои мозги зоопарку.

Рядом послышались смешки. Клифтон выдавил улыбку; лежавшие на коленях руки судорожно сжались.

– Хотите знать, насколько он глуп? – во всеуслышание спросил Тоби. – В Польше о нем рассказывают анекдоты!

Смех стал громче. Больше всего Клифтону хотелось встать и выйти, но он не осмеливался. Деркин смущенно озирался, зная, что вмешиваться опасно. Тоби полностью завладел вниманием посетителей и еще повысил голос, по-прежнему широко улыбаясь:

– Поверьте, Клифтон не виноват в собственной глупости. Когда он родился, в доме был большой скандал: мать заявила, что это не ее ребенок.

Судьба наконец сжалилась над Лоренсом – настал момент, когда можно было уйти из ресторана. Но слух о том, что произошло, уже, конечно, разнесся по всему городу.

Клифтон так и не смог заснуть, задаваясь вопросом, почему позволяет Тоби так себя унижать. Ответ был прост: деньги. Темпл приносил ему громадный доход – свыше четверти миллиона долларов.

Клифтон привык жить на широкую ногу; деньги уходили как вода в песок: сбережений он не делал, клиентов не осталось. Поэтому Тоби был ему необходим. И, что самое страшное, тот отлично это знал. Издевательства над Лоренсом превращались в жестокую забаву. Нужно уйти, пока еще есть время… Но Клифтон понимал: деваться ему некуда. Он опоздал, дверь клетки захлопнулась. И все из-за хорошего отношения к Тоби, ведь Клифтон любил его. Лоренс наблюдал, как Тоби уничтожал других – женщин, влюбленных в него, критиков, выразивших неодобрение, комиков, пытавшихся затмить его… Но то были другие. Клифтон просто не в силах был поверить, что ярость Тоби когда-нибудь обратится на него, – слишком они были близки! А кроме того, Лоренс так много сделал для Тоби! И теперь содрогался при мысли о том, что готовит ему будущее.

Согласись Джилл переспать с Тоби, он на следующий же день забыл бы о ее существовании. Но Тоби не привык получать отказы. Равнодушие Джилл лишь раззадорило его. Тоби снова пригласил девушку поужинать, а когда та отказалась, посчитал ее поведение дурацким кокетством и решил больше не обращать на нее внимания. Ирония судьбы заключалась в том, что, будь все это только игрой, Джилл никогда не удалось бы обмануть Тоби – слишком хорошо тот разбирался в женщинах.