Жемчужная невеста

– Даже если допустить, что она как-то прознала о вашей связи с владыкой, прямых доказательств у неё нет, – добавила Люсьена, – использовать это против вас, не выдав себя она не сможет. В противном случае, ей придётся признаться, что она украла ваше кольцо и сняла слепки магии для слежки.

– Именно, – кивнула, – значит действовать будет как в Ойере, делая ставку на «заботливую ложь».

В загородных резиденциях у Терезы была фора. Нас с отцом разделяли полдня пути, а перемещаться на большие расстояния мне разрешали только в карете. Зато кобра могла в любой момент шмыгнуть в портал и лично переговорить с императором, обыграв любое событие в выгодном для себя свете.

Каким-то чудом змея всегда ювелирно подгадывала время для доноса и никогда не жаловалась отцу напрямую. Только играла на его любви ко мне, обставляя любую пакость заботой о моём здоровье."

"Но о происшествии в карете и прядильщике никто не знал, информация держалась в тайне и, даже если Тереза как-то причастна к случившемуся, использовать это как аргумент не сможет. Максимум, попробует убедить отца, что после дороги я ещё слишком слаба и мне нельзя покидать комнату без сопровождения. А с этой напастью я точно справлюсь.

– Предлагаю привлечь к делу Ортегу с Айролен, – продолжила, – им отец доверяет больше, чем леди Балтимер. Если начнется скандал и они скажут, что мне нужны прогулки...

– Плохая идея, – перебил меня альраун, – после новостей о кукловоде и прядильщике император с большой вероятностью прикажет страже перекрыть все входы и выходы в сад. В итоге, ты будешь весь вечер нюхать цветочки в гордом одиночестве.

– Но...

– Мари, я вижу, что ты настроена решительно, но Алваро и так в ярости из-за случившегося, – дух устало качнул ботвой, – он волнуется о тебе и устраивать скандал сейчас, когда его огненная половина взяла верх над человеческой, как минимум, глупо.

– Хм... предлагаешь залечь на дно? – я задумчиво постучала по столу, прикидывая варианты.

– Скорее, действовать на опережение, – поправил меня альраун, – не спорь с отцом, поблагодари за заботу. Если зайдёт разговор об охране, скажи, что полностью поддерживаешь кандидатуру Балтимера и доверяешь ему.

От слов духа я скривилась и вздрогнула, словно мне за шиворот кинули жабу.

– Да пойми же, Мари, если тебе удастся усыпить бдительность отца и показать, что ты в полной мере осознаёшь серьёзность происходящего и согласна даже по дворцу перемещаться с охраной, у тебя больше шансов сохранить максимум личной свободы.

– Согласна с Гортензием, – неожиданно мяукнула Люсьена, – скандалом мы ничего не добьёмся, только ещё больше разозлим императора. Зато мягкость и сдержанность может принести богатые плоды.

Легко сказать...