Невеста вне отбора

Мэдчен ван Ретт ела аккуратно, отрезала крохотные кусочки мясного суфле и тщательно пережевывала. Принц вел себя чуть свободней - либо он не знал о пятерых наблюдателях, либо был привычен к этому. И Катти бы поставила на второй вариант. Скорее всего наследника престола с детства не выпускали на свободу.

- У вас есть мечты, Катарина? - неожиданно спросил его высочество.

- Есть. - Катти склонила голову. - И я хотела у вас спросить - если белаторы не смогли исполнить мою просьбу до Отбора, смогу ли я обратиться к ним после?

- Да, венец невесты-избранницы дает право на одно желание, - ответил принц. - А что вы просили? Если это не секрет.

- Это очень личное, - мило улыбнулась Катарина.

Еще не хватало сказать в лицо принцу, что она так рада стать одной из его невест, что просила убрать с нее венец. Неизвестно, как он отреагирует. А у нее все же есть мечта.

- Вы очень тактично промолчали о своей мечте. Но я настырный.

- Я очень боюсь сглазить, мой принц, - серьезно, без ужимок ответила Катарина. - Я иду к своей мечте, и сейчас мне могут помешать. Если узнают о ней.

И лишь договорив, Катти задумалась о том, насколько двусмысленно прозвучали ее слова. Учитывая ужин, и Отбор, и все такое прочее...Она поспешила исправить положение:

- Не подумайте, я сейчас не про Отбор. Моя мечта лежит вне замужества.

- Да я уже понял, что желания молодых мэдчен лежат вне Отбора, - с усмешкой отозвался Хиллиард. - Признаться, мы были порядком обескуражены, узнав число невест-избранниц.

- Выбрать не из чего? - посочувствовала Катти и вздохнула, - ничего страшного. Как-нибудь все образуется.

Принц скрыл смех за кашлем. Бутылка вина вновь взлетела в воздух.

- Вы совсем не пьете. Не любите розовое вино?

- Я почти не пробовала вино, - улыбнулась Катарина. - Вкус приятный, но мне не слишком нравится.

Она не стала уточнять, что однажды в предместьях свела близкое знакомство со сливовой наливкой. Ее готовила кухарка, и на день рождения мэдчен ван Ретт, когда родители и брат не приехали, все обитатели крохотного дома собрались на кухне. С тех пор Катарина запретила себе употреблять спиртные напитки.

- Возможно, вам больше понравится сливовое вино.

Катти чуть нервно улыбнулась и покачала головой:

- Я предпочту обойтись, мой принц.

Ей стало не по себе. Рисунок из пирошлого, сливовая наливка и предложение пщринца попробовать сливовое вино. Совпадение? Но отткуда в королевском дворце этот сорт? Он свчитается прерогативой для незнатной части королевства. Все знают: хочешь показать хорошие, аристократичные манеры - хвали кислое розовое вино. У себя в будуаре, с близкими подругами, можешь пробовать что угодно. Но «официальное вино» одно - розовый Ойсинский Грийёд. Кислая, чуть горьковатая дрянь.