Невеста вне отбора

- Планку? Это вроде штучка на кухне, нет?

- И часть снаряда для воинской тренировки, - кивнула Катарина, - они одинаково называются. Задрать планку - поднять эту штуку повыше. Не знаю зачем, но выражение привязалось.

- А мне вот интересно, ты на ужин пойдешь одна или с дуэньей?

- Я что-то тут никого не наблюдаю, - вздохнула Катарина. - Я могла бы сидеть в комнате, ожидая мору Ровейн.

- И умереть от голода? - поразилась Мадди. - У нас единственная стоящая пища появляется на столе только по вечерам.

- Не думаю, что, ужиная с принцем, я смогу спокойно поесть, - с сомнением произнесла Катарина.

- Но это будет исключительно твоя вина, если ты не сможешь поесть, - фыркнула ванен Скомпф. - Позавтракать же мы смогли? А принц, он хоть и принц, но один. К тому же он, возможно, самозванец. Так стоит ли его так бояться?

Девушки рассмеялись, и Катарина согласно кивнула и произнесла:

- Никого не стоит заранее бояться.

Время до ужина пролетело незаметно. Мадди с заговорщицким видом извлекла из-за корсажа колоду потрепанных карт. Ванен Скомпф была уверена, что откроет своей благородной подруге дверь в другой мир, мир игр. Но Катарина только фыркнула и доверительно сообщила, что они с нянюшкой вдвоем обыгрывали и конюха, и кухарку.

- У вас хороший дом, - рассмеялась Мадди.

- Не в столице, - покачала головой Катарина. - Я жила в предместьях. У нас там маленький дом. Всего и людей - я, няня, кухарка, конюх и две служанки. Конюх и воду таскал, и дрова колол.

- А почему ты там жила?

Катарина выразительно посмотрела на свою трость.

- Многие думают, что это врожденное. Будет тяжело найти Леандеру жену, если я буду постоянно на виду.

- Леандер - это твой брат?

- Да.

Дверь открылась без стука. И мора Ровейн, чуть запыхавшись, грозно вопросила:

- Ты готова? Почему так просто одета?

- Как смогла, мора Ровейн, как смогла, - ангельским голосом протянула Катти.

- Росица не явилась, - сдала служанку Мадди. - Я затянула корсет.

- Перетянула, - уточнила Катарина.

- Талия стала выразительней, - отмахнулась ванен Скомпф.

- Да, а внутренними органами можно пренебречь, - едко отозвалась Катарина. - Пожелай мне удачи.

- Удачи, - улыбнулась Мадди. - Вернешься - иди сразу ко мне. С меня чай со смородиной, с тебя информация.

Катарина коротко кивнула. Они с Мадди придумали целую систему знаков - на тот случай если с мэдчен ван Ретт возьмут клятву о неразглашении.

Мора Ровейн шла не быстро. Но при этом непрерывно ворчала себе под нос.

- На что жалуешься?

- Я узнала о том, что тебя пригласили на ужин, через полчаса после обеда. Росица девушка умненькая и так бы не поступила.

В тот же момент им на пути попалась обсуждаемая служанка. Зареванная и несчастная. Остановившись, Катти вытащила из-за рукава батистовый платок и протянула его Росице. Та с благодарностью кивнула и вытерла слезы.