Невеста вне отбора

С другой стороны, кто осмелится сделать замечание принцу? С третьей - а ей-то что делать?

«Держать лицо и улыбаться», - решила Катарина и, вежливо пригубив поданный бокал, произнесла вслух:

- Интересный букет.

- Никогда раньше не пробовали? - с хитринкой спросил принц.

- Не знаю, мой принц. Может, и пробовала, но забыла, - чуть глуповато улыбнулась Катарина.

Ей вспомнился белатор: «Женщина должна казаться глупее мужчины». Что ж, посмотрим через сколько принц взвоет.

И она начала расспрашивать дерра Хиллиарда Льдовина о том, какой последний роман тот прочитал. И что он думает о научной монографии дерра Освальда, мага и путешественника.

Она просто-напросто не позволяла принцу увести тему разговора в сторону. И постепенно выяснила, что его высочество довольно образованный человек (а как иначе, все же королевское образование), но в основном его знания лежат в сфере экономики и военной истории. В тактике и стратегии Катарина не разбиралась, потому не могла оценить, справедливы ли суждения принца.

Но зато, когда принцу Хиллиарду удалось вывести разговор из «библиотечной зоны», он, не иначе как в отместку, устроил показательное сражение. Между кистями красного и белого винограда. Катарина управляла красными, а принц белыми. И красные потерпели сокрушительное поражение.

- Благодарю за прекрасный вечер, Катарина.

Принц Хиллиард встал, помог подняться мэдчен ван Ретт и на прощание поцеловал ей руку. Катти же присела в чуть неуклюжем реверансе и, развернувшись, пошла к выходу из беседки.

Через пару минут ее догнала хохочущая Германика.

- Я горжусь тем, что ты моя подопечная!

- О чем ты? - удивилась Катти."

"- Видела бы ты, с каким выражением лица принц смотрел тебе в спину, - простонала мора Ровейн. - Неописуемо!..

- Но...Он же сказал - благодарю за вечер. Это ведь был сигнал? Ну, что пора уходить? У нас дома после этих слов гости собираются по домам.

Мора Ровейн всхлипнула, утерла выступившие от смеха слезы и постаралась объясниться:

- Принц ожидал, что ты рассыплешься перед ним в комплиментах. Это такая придворная игра.

- И чем заканчивается эта игра?

- Поцелуем, - усмехнулась Германика.

Остановившись, Катарина недоверчиво посмотрела на дуэнью:

- Мы едва знакомы, и сразу целоваться? Разве не твоя забота пресекать подобные вещи? Кстати, а кто еще там был? Я почувствовала пятерых людей. Ты, один слуга, а еще трое - телохранители?

- Вроде того, - ошеломленно выдавила Германика. - Как? Они, да и я... да мы все были под такими щитами!..

- Но вы же дышали, - пожала плечами Катти. - Растения всегда знают, кто и где дышит. Главное - уметь спрашивать. Я просто побоялась, что ты меня оставишь.

Мора Ровейн щелкнула подопечную по носу и вполголоса проворчала:

- Я за тебя отвечаю. И не только перед его величеством.