Непокорная невеста

– С вами?

– Я не сказал, что со мной, но да, в моем доме – в качестве коридорного мальчика, или ученика лакея, или, возможно, твоя помощь понадобится в конюшне, в саду. Важно то, что ты будешь жить и работать в одном месте.

Мальчик задумался:

– А кто же будет подметать вашу контору?

– Думаю, ты мог бы приходить сюда по утрам, если хочешь. По правде говоря, это вызовет у Барнаби такое раздражение, что я даже буду рад твоему приходу.

Парнишка почему-то медлил с ответом, и Тому пришлось спросить:

– Ну так что? Я, конечно, не ожидал, что ты запрыгаешь от радости, но ты бы мог хотя бы попытаться изобразить улыбку.

Безил бросил на него испуганный взгляд:

– Дяде Бетти это не понравится.

– Отведи меня к нему, – с готовностью предложил Том. – Я поговорю с ним.

По правде говоря, ему чертовски не терпелось содрать шкуру с этого прохвоста.

– О нет, мистер Северин! Такому богатею, как вы, они вырежут печень, и всего делов."

"Том усмехнулся. Бо́льшую часть детства он провел в трущобах и на железнодорожных станциях в непосредственной близости от всевозможных пороков и мерзостей, на которые только способен человек. Ему постоянно приходилось защищаться, добывать еду, драться за работу – за все! Задолго до того, как на его лице отросла щетина, он получил опыт и закалку не хуже взрослого мужчины. Но, конечно же, парнишке все это было совершенно невдомек.

– Безил, – проговорил Том, не отрывая от мальчика взгляда, – нет нужды беспокоиться на этот счет. Я знаю, как вести себя в местах и похуже Сент-Джайлса. И тебя я тоже в состоянии защитить.

Безил продолжал хмуриться и рассеянно покусывать лацкан шерстяного пиджака. Наконец он выдавил:

– Неча ходить к Бетти зазря, он мне не сродственник.

– Какой у вас с ним договор? Он забирает у тебя все деньги в обмен на жилье и питание? Теперь ты сможешь работать исключительно на меня, жить будешь в лучших условиях, есть досыта и еще получать зарплату. Что скажешь?

Слезящиеся глаза Безила с подозрением сузились:

– А вы не хотите меня… того? Вы, часом, не педик?

– О господи! Что за чушь ты несешь? – возмутился Том. – Я предпочитаю женщин, и только их.

«А сейчас и вовсе одну конкретную».

– То есть никакой пидоросни? – уточнил мальчик.

– Нет, Безил, это тебе не грозит, как, впрочем, и ничто другое. В этом доме тебя накажут только за воровство и лень.

– Да, сэр, я понял!

– Вот и хорошо, – бодро сказал Том, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки. – Я принесу пальто, и мы отправимся к доктору Гибсон. Уверен, что она придет в восторг от нашего неожиданного визита.

Улыбка Безила померкла, и он в ужасе спросил:

– Опять мыться? Как тогда?

Том усмехнулся:

– Привыкай к мылу и воде, приятель: в моем доме ты с ними будешь встречаться постоянно.