Непокорная невеста

– Все дело в практике, – беззаботно отмахнулась Кассандра.

Кассандра выбрала брюки, хлопчатобумажную рубашку, серую шерстяную куртку, толстые вязаные чулки, шерстяную кепку с шарфом. Немного подумав, какой взять размер, и отдав предпочтение большему, она добавила к одежде пару крепких кожаных ботинок.

– Будьте добры все это упаковать, и побыстрее, – попросила Кассандра продавщицу. – У нас очень мало времени.

– Сию минуту, мадам!

Пока кассирша оформляла покупки, Кассандра, с сожалением глядя в сторону лестницы, заметила:

– Отдел игрушек находится прямо под нами. Жаль, что у нас нет времени туда зайти.

– Зачем ему игрушки? – удивился Том.

– Всем детям нужны игрушки.

– Безил живет в трущобах Сент-Джайлса. Если вы купите ему игрушку, ее сразу же украдут.

Хорошее настроение Кассандры испарилось как дым.

– У него нет семьи, и никто не присматривает за его вещами?

– Он сирота. Живет с шайкой беспризорников и неким дядей Бетти.

– Вы знаете об этом и все равно позволяете мальчику туда возвращаться? – ужаснулась Кассандра.

– Он говорит, что лучше там, чем в работном доме или сиротском приюте.

Она недоверчиво кивнула, и Том решил сменить тему разговора:

– Как проходит ваш сезон в Лондоне?

Лицо Кассандры просветлело, и, подхватив его инициативу, она беззаботно ответила:

– Я скучаю по солнцу, ведь теперь мне приходится вести ночной образ жизни. Ужины никогда не начинаются раньше девяти часов вечера, приемы – раньше десяти, а балы обычно начинаются только в одиннадцать. Я возвращаюсь домой на рассвете, бо́льшую часть дня сплю и просыпаюсь совершенно разбитой.

– Вы уже присмотрели себе кого-нибудь?

Она хмыкнула:

– Все джентльмены на одно лицо, совсем как в прошлом году.

Том попытался ей посочувствовать, но не преуспел в этом. Вместо этого он ощутил отнюдь не благородное облегчение и удовлетворение. Сердце отбивало ритм, словно говоря: «Еще моя… еще моя».

Когда они вернулись в клинику с покупками, медсестра проводила Тома в помещение, выложенное белой кафельной плиткой, с душевой кабиной, медными ванной и раковиной, стальными столами и шкафчиками с медицинскими принадлежностями, а также сливным отверстием в полу. В воздухе витал едкий запах дезинфицирующего средства, смешанный с легко различимыми ароматами буры и карболового мыла. Безил стоял, склонившись над раковиной в углу, а Гаррет промывала ему волосы.

– Я обработала ему голову специальным раствором, – сказала Гаррет, промокая волосы мальчика полотенцем, – но его необходимо подстричь, и боюсь, что одной мне не справиться.

– Я готова помочь, – предложила Кассандра.

Гаррет кивнула в сторону шкафчика с принадлежностями:

– Там лежат халаты, фартуки и резиновые перчатки.