Непокорная невеста

– Мне не нужна помощь, – запротестовал Том.

– Леди Кассандра хорошо знакома с расположением отделов в универмаге, – возразила Гаррет. – Кроме того, она точно знает, что нужно Безилу. Если вы отправитесь один, одному богу известно, сколько времени это займет.

Кассандра задумчиво окинула взглядом тщедушную фигурку мальчика, проговорив:

– На детской одежде обычно пишут возраст. Я думаю, что ему подойдет одежда для детей лет семи-девяти.

– Но мне уже четырнадцать! – возразил Безил.

Когда трое взрослых в изумлении уставились на него, он широко улыбнулся, показывая, что пошутил. Том впервые видел, как парнишка улыбается. Мальчик сразу преобразился, хотя у него недоставало зубов, а те, что остались, остро нуждались в хорошей чистке.

Гаррет рассмеялась:

– Пойдем, юный проказник, давай избавимся от твоих непрошеных гостей.

– Зачем мне ваша помощь? – пробормотал Том, пока они с Кассандрой шли по отделу готовой одежды в универмаге Уинтерборна. – Я могу попросить продавщицу подыскать одежду для Безила."

"Том понимал, что ведет себя бестактно, ведь ему следовало воспользоваться возможностью и попытаться очаровать Кассандру, но ему не хотелось, чтобы она ассоциировала его с данными обстоятельствами.

В последнюю их встречу они вальсировали в зимнем саду, а сегодня шли за одеждой для завшивевшего уличного мальчишки. Да уж, прогресс небольшой! Наверняка в сравнении с благовоспитанными джентльменами, которые, несомненно, за ней ухаживали, он выставит себя в еще более невыгодном свете. Не то чтобы он собирался бороться за руку Кассандры, но гордость-то у него есть!

– Я с радостью помогу, мне нетрудно, – с раздражающей веселостью заверила его Кассандра и остановилась у прилавка, на котором была разложена детская одежда. – Могу я спросить, откуда взялся этот молодой человек?

– Он собирал сигарные окурки в сточной канаве возле моей конторы. Было ветрено, с моей головы сорвало шляпу, а Безил поймал ее и вернул, вместо того чтобы сбежать. Я решил ему помочь и нанял убираться у себя в конторе.

– И теперь еще взяли на себя заботу о нем! – восхищенно воскликнула Кассандра.

– Не придавайте этому слишком большое значение, – пробормотал Том.

– Вы потратили свое драгоценное время, чтобы отвести его к доктору!

– Это потому, что мой помощник отказался, а я не готов терпеть паразитов в своей конторе.

– Что бы вы ни говорили, это очень благородные поступки.

Следуя за Кассандрой по отделу детской одежды, Том вынужден был признать, что она прекрасно везде ориентируется. Вместо того чтобы перебирать груды вещей на прилавках и полках, Кассандра обратилась к продавщице и за несколько минут нашла все необходимое.

– Как вы ловко управились, – признал Северин неохотно.