Непокорная невеста

 – Позволь мне высказаться иначе…

Он попытался исправить ошибку, но она уже высвободилась из его объятий и направилась к ближайшему книжному шкафу. Задумчиво разглядывая ряд томов в кожаных переплетах, Кассандра нерешительно проговорила:

– Ранее мы уже пришли к взаимопониманию и решили, что брак между нами невозможен. Разве что-то изменилось?

Том понимал, что в данный момент Кассандра не готова дать ему ответ. Справедливости ради стоит отметить, что и он сделал предложение под влиянием захвативших его эмоций, но он знал совершенно точно, что ожидание ничего ему не даст, да и ей не поможет.

Его мозг мгновенно начал составлять список доводов.

– Я все обдумал и решил, что брак все-таки возможен: обстоятельства изменились.

– Не для меня, – возразила Кассандра. – Что бы ни произошло, что бы ни говорили люди, брак не единственный выход из создавшегося положения.

– Но ты ведь обсуждала такую возможность с Рипоном, – раздраженно напомнил Том.

Повернувшись к нему лицом, Кассандра устало потерла лоб:

– Я не собираюсь с тобой спорить: это все равно что пытаться остановить поезд на полном ходу.

Поняв, что был слишком напорист, Том смягчил тон и, расслабленно опустив руки, рассудительно сказал:

– Мы не будем спорить. Просто дай мне возможность высказаться, ведь выслушала же ты этого лорда Рипона!

Кассандра натянуто улыбнулась:

– Пытаешься прикинуться невинным ягненком? Но мы оба знаем, что это не так.

– Но порой я действительно превращаюсь в ягненка, – заверил ее Том, а заметив ее недоверчивый взгляд, добавил: – Совсем как сейчас: я ягненок во плоти.

Кассандра покачала головой:

– Я искренне благодарна тебе за предложение, но меня не прельщает суматошная жизнь в центре огромного города с мужем, который не способен любить.

– Это вовсе не то, что я предлагаю, – быстро возразил Том. – То есть не только это. По крайней мере хотя бы узнай, от чего отказываешься! – увидев пустые стулья, расставленные у столика в другом конце библиотеки, он добавил: – Давай-ка выпьем чаю, и я поясню, что имею в виду.

Лицо Кассандры продолжало хранить скептическое выражение, но и Том не отступал:"

"– Просто выслушай меня. Не успеешь выпить всего чашку чая, как я все тебе объясню. Это ведь не сложно? Пожалуйста!

– Хорошо, – неохотно согласилась наконец Кассандра.

Ни один мускул на лице Тома не дрогнул, хотя он и почувствовал удовлетворение: главное – вынудить ее сказать «да», а после этого она наверняка станет более сговорчивой.

Они подошли к дивану и низкому столику. Кассандра взяла несколько предметов с сервировочной тележки и расставила на чайном подносе, затем жестом указала, куда ему сесть, и, когда он устроился, присоединилась к нему, расправив юбки.