Непокорная невеста

Все, о чем ты хочешь с ней поговорить, может подождать.

– Нет! – вмешалась Кассандра.

Она прекрасно знала, что Девон считает Тома хорошим другом, но не готов принять его как мужа своей подопечной. Она же после того, что он сегодня сделал ради нее, не могла позволить семье так бесцеремонно отослать его. Кассандра помнила, как оценил Девон характер Тома, но сейчас не могла с ним согласиться. Во всяком случае, не до конца.

– По крайней мере позвольте мне поблагодарить мистера Северина за его доброту, – попросила она, пытаясь придать голосу твердость, и бросила умоляющий взгляд на Кэтлин, стоявшую за спиной леди Бервик.

– Возможно, – дипломатично предложила Кэтлин, – Кассандра и мистер Северин могли бы поговорить в другом конце библиотеки, а мы пока побудем здесь?

Леди Бервик смягчилась и неохотно кивнула, Девон тихо вздохнул и пробормотал:

– Не возражаю.

Чувствуя слабость в ногах, Кассандра встала и расправила юбки. Вместе с Томом они отошли в другую половину библиотеки, где ряды высоких французских окон окружали стеклянную дверь, через которую можно было выйти на улицу.

Том завел ее в угол, где в окна пробивался слабый свет хмурого неба. Его пальцы легонько дотронулись до ее руки чуть выше локтя так осторожно, что она едва ощущала их прикосновение сквозь ткань рукава, и он мягко спросил:

– Как вы?

Скажи Том что-нибудь другое, она, возможно, сумела бы сохранить самообладание. Но этот простой вопрос и бесконечные забота и нежность, светившиеся в его глазах, в мгновение ока разогнали пелену удушливого серого марева, околдовавшего ее.

Кассандра попыталась ответить, но не смогла издать ни звука, а потом вдруг шокировала их обоих и, несомненно, всех остальных присутствующих, разразившись слезами. От смущения она закрыла лицо руками, а в следующую секунду он уже, крепко обнимая ее, тихо и нежно шептал на ушко:

– Полно, полно, все хорошо, успокойся… моя дорогая, бедный мой лепесточек.

Она захлебнулась рыданием, из носа потекло.

– Н-носовой платок, – прохрипела Кассандра.

Каким-то образом Тому удалось разобрать ее приглушенные слова. Он слегка отстранился и достал из внутреннего кармана пиджака сложенный белый платок. Она взяла его, промокнула глаза и высморкалась, а Том опять ее обнял.

– Неужели мы не можем обойтись без свидетелей? – проговорил он раздраженно у нее над головой и через мгновение добавил: – Спасибо.

Однако в его голосе не было слышно особой благодарности.

Поняв, что члены семьи выходят из библиотеки, Кассандра прильнула к Тому."

"– Ты вся дрожишь, – проговорил он тихо. – Дорогая… через какой же ад тебе пришлось пройти!

– Это было у-ужасно, – всхлипнула она. – Так унизительно! Я уже не получила приглашение ни на один обед, ни на один бал.