Невеста на заказ

Танцевать с ним было удивительно приятно, он двигался просто потрясающе: сказывался, видно, солидный стаж в подобных приёмах. Оказалось, к счастью, что ничего особо сложного в этом нет. В основном, вальс, который я и так умела танцевать, с добавлением нескольких па, которые освоить удалось довольно быстро.

И как только братец оставил меня отдыхать и укладывать в голове новый опыт, неподалёку снова появился Дамьен. Он мелькал то тут, то там, приостанавливался поговорить с гостями, но явно понемногу двигался в мою сторону. Словно подкрадывался к добыче. Но в тот миг, когда всё же подошёл, я даже рада оказалась спасению. Стоило только Геллену оставить меня одну, как здешние красотки, кажется, начали плотнее смыкать вокруг меня кольцо, присматриваясь и шепчась. От их колючих взглядов становилось не по себе. Надежда на защиту братца слегка поостыла: он куда-то запропастился. Да, пожалуй этот приём и правда становился тем ещё испытанием. Что же будет дальше, когда гостей окажется гораздо больше?

— Надеюсь, вы не забыли о моей просьбе? — мягкий голос Дамьена заставил меня вздрогнуть, словно звук разбитого стекла.

— Да, конечно. Я помню, эргроф мар-Фаал, — рассеянно пробормотала я, внутренне содрогаясь от мысли, что сейчас мне снова придётся выходить в центр зала.

И этот партнёр уже не спустит мне ошибок, как Геллен. Но теперь мне казалось, что лучше уж танцевать, чем стоять здесь, как китайская ваза династии Мин, на которую все так и смотрят, а приблизиться как будто опасаются.

Напоследок я ещё попыталась отыскать взглядом Геллена — и едва рассмотрела среди осадивших его девиц. Всё: похоже, для любого общества, кроме их, он уже потерян. Незаметно Дамьен увлёк меня в танец. Как-то легко и спокойно повёл за собой — и ноги сами подхватили нужный шаг, слух настроился на музыку — не быструю, но и не совсем уж размеренную. Ровно такую, чтобы не расслабляться, но и не задыхаться в горячке.

К счастью Дамьен молчал, только смотрел на меня сверху вниз и слегка улыбался. Как будто находил во мне что-то милое или забавное. Наверное, он и правда был рад первый раз увидеть потенциальную невесту так близко. Наверное, я — вернее, Фрагана — ему действительно нравилась.

И как бы ни было сумрачно на душе, моему партнёру всё же удалось немного меня растормошить. Мы прошли один круг танца, затем второй. По всему телу оживлённо забилась кровь и даже стало немного жарко.

К счастью, Маэля уже давно нигде не было видно, и он перестал отвлекать на себя моё внимание: всё же постоянно приходилось следить за тем, чтобы не оказаться слишком близко к нему. После очередного прохода под музыку мы с Дамьеном остановились у колонны, чтобы немного отдышаться. Подавальщик услужливо поднёс нам вино, но я взяла бокал лишь для вида.