Невеста Льва

Король так долго и пристально смотрел на Лайона, что тот в конце концов вспыхнул от смущения.

— Освободите рыцарей лорда Лайона, — наконец распорядился Малькольм, обратившись к Ганну. — И предоставьте им все необходимое.

Ганн поклонился и поспешно вышел.

— Отныне, лорд Лайон, вы можете спать со своей женой на законных основаниях, — заявил король.

Лайон с мрачным выражением лица взял Ариану за руку и вывел ее из зала, не обращая внимания на похабные советы и пошлые замечания, несшиеся им вслед. У подножия каменной лестницы он подхватил Ариану на руки и поднялся в ее комнату.

Все это он делал молча. Выражение его лица пугало Ариану. Она видела, как сильно он страдает. Переступив порог спальни, он поставил ее на ноги и задвинул засов на двери.

— Лайон… — прошептала Ариана и замолчала, не зная, что сказать и как утешить мужа.

Подойдя к узкому, похожему на бойницу окну, он стал смотреть на чернильное, усеянное звездами небо. Решив, что Лайон не слышал ее, она снова негромко окликнула его. Дрожь пробежала по его телу, но он так и не обернулся. Ариана никогда еще не видела Лайона таким расстроенным. Быстро раздевшись, она подошла к нему. Лайон был похож на застывшее изваяние.

— Вы собираетесь ложиться спать, милорд? — спросила она, дотрагиваясь до его плеча.

Повернувшись, Лайон устремил на нее невидящий взгляд.

— Что вы сказали? — рассеянно переспросил он.

— Вы, наверное, сильно устали… Ложитесь спать, — мягко промолвила она. — Разве вы не слышали, что сказал король Малькольм? Он заявил, что мы снова законные муж и жена. Вы проявили необыкновенное мужество, милорд.

Ее слова, казалось, дошли наконец до его сознания.

— И это вы называете мужеством?! — с горечью воскликнул Лайон. — Я навеки запятнал свою честь! Нет, Ариана, сегодня вы явились свидетельницей моей слабости, а не силы. Вы делаете меня слабым и уязвимым, Ариана! И я прихожу от этого в отчаяние.

Слезы навернулись на глаза Арианы. Она решила, что Лайон ненавидит ее. Он явно избегал смотреть на нее в упор.

— Лайон! — воскликнула Ариана и попыталась обнять его.

Но он отпрянул от нее.

У нее сердце сжалось от боли.

— Почему вы не хотите, чтобы я утешила вас?

— Не прикасайтесь ко мне. Я не хочу, чтобы вы дотрагивались до меня.

— Вы возненавидели меня?

— Конечно, нет, Ариана! Я возненавидел себя! Я сам себе противен! Омерзителен! Мне не следовало впускать вас в свое сердце. Но вы — мое безумие, я одержим вами. Я — воин, привыкший жить умом, а не чувствами. Рыцарь должен любить Бога, короля и свою землю. Я не достоин звания рыцаря.

Несмотря на то что Лайон пытался отстраниться от нее, Ариана обвила руками его шею. Лайон напрягся и хотел освободиться от ее объятий, но она не позволила ему оттолкнуть себя, крепко сцепив пальцы на его затылке.