Невеста Льва

 — И король снова обратился ко Лайону: — На колени, лорд Лайон! И протяните мне свои руки!

Лайон сделал еще несколько шагов, чтобы вплотную приблизиться к возвышению, на краю которого стоял Малькольм. Он понимал, что сейчас покроет себя несмываемым позором, и у него было тяжело на душе. Лайон надеялся, что Вильгельм поймет его. Он собирался произнести слова присяги шотландскому королю, но в душе оставался верен Вильгельму и не собирался на деле предавать его.

И все же Лайону трудно было переступить через себя. Ложная присяга все равно оставалась присягой, и в глазах окружающих он был предателем и клятвоотступником. В душе Лайон молил Господа, чтобы он простил его.

Опускаясь на колени перед Малькольмом и протягивая ему свои руки, Лайон старался не смотреть на Ариану.

— Лорд Лайон Нормандский, готовы ли вы принести мне присягу? — спросил король. — Обещаете ли вы во всем поддерживать меня и подчиняться всем моим приказам?

У Арианы сжалось сердце. Она понимала, что это из-за нее Лайон нарушил клятву верности, данную Вильгельму, и приносит присягу человеку, которого не любит и которому не доверяет. Ариана боялась, что после этого Лайон всей душой возненавидит ее.

— Да, я приношу вам клятву верности, — глухим, вымученным голосом промолвил Лайон.

Ариана видела, с каким трудом ему дались эти слова.

— Встаньте, лорд Лайон, отныне вы — мой вассал, — громко сказал король, оповещая всех присутствующих в зале, что отважный Лайон Нормандский перешел на его сторону. — Знайте все, что я отменяю акт о расторжении брака между Лайоном Нормандским и Арианой Краймер и объявляю помолвку леди Арианы и лорда Эдрика Блэкхита недействительной, поскольку в момент ее заключения леди Ариана находилась в законном браке.

Лайон поднялся с колен под нестройный хор одобрительных возгласов пьяных гостей и рыцарей. Малькольм, по всей видимости, был необычайно доволен собой. Возможно, он потерял Эдрика Блэкхита, который теперь захочет отомстить ему, но зато король приобрел более сильного сторонника. Одно имя Лайона Нормандского наводило ужас на его противников. Малькольм гордился, что превратил его в своего вассала. Теперь в войско Малькольма вступят новые рыцари, желающие сражаться под командованием Лайона. С такой силой король непременно разобьет армию Вильгельма и присоединит к Шотландии новые земли.

Лайон наконец отважился взглянуть на Ариану. В его глазах застыло выражение боли и отчаяния. Ариана не знала, как помочь ему.

— Выпустите моих людей из темницы, — потребовал Лайон, переведя взгляд на Малькольма. — У вас больше нет оснований не доверять мне.

Малькольм ответил не сразу, и Лайон уже решил, что он откажется выполнить его настойчивую просьбу.