Невеста Льва

Король давно уже задумал этот трюк и ждал лишь подходящего момента, чтобы осуществить свой коварный замысел.

— Я хочу, чтобы Лайон Нормандский присутствовал на церемонии бракосочетания, а затем отвел новобрачных на супружеское ложе в опочивальню, — добавил Малькольм.

Наиболее трезвые из присутствовавших встретили слова короля приветственными криками.

Вскоре в зал вошел заспанный, растрепанный священник.

— Вы звали меня, сир? — с поклоном спросил он.

— Да, святой отец. Я решил, что настало время обвенчать лорда Эдрика и леди Ариану. Они жаждут вступить в законный брак.

Ариана ахнула от ужаса, и священник бросил на нее удивленный взгляд. Она побледнела как смерть, и ему стало жаль ее.

— Может быть, нам следует подождать до завтра, сир? — робко спросил он. — И отслужить мессу, как это полагается?

— Нет, святой отец, — твердо заявил король, — мы поженим эту парочку прямо сейчас. Начинайте обряд бракосочетания.

— Но для этого мне надо взять Священное Писание.

— В этом нет необходимости, — возразил король. Он уже начал хмуриться от досады на упрямого священнослужителя. — Вы знаете весь обряд наизусть. Начинайте!

И священник стал дрожащим от волнения и негодования голосом произносить обычные для церемонии бракосочетания слова.

В этот момент Лайон вскочил со своего места, не в силах больше сдерживать гнев. Ариана принадлежала ему! Она была его женой! Всю свою жизнь Лайон свято дорожил честью, но без Арианы он не мог существовать. Она была ему необходима как воздух.

— Остановитесь! Прекратите церемонию! — в отчаянии воскликнул он.

Малькольм торжествующе улыбнулся. Он знал, что Лайон сдастся и пойдет на попятный. Ради любимой женщины мужчина порой готов пасть очень низко!

— Постойте, святой отец, — приказал король и обратился ко Лайону: — Вы хотите поговорить со мной, лорд Лайон?

Лайон решительно направился к возвышению, на котором находился король.

— Да, остановите обряд бракосочетания, и я приму ваши условия, — промолвил он. — Если хотите, я встану перед вами на колени, но только прекратите этот недостойный фарс! Я — законный супруг леди Арианы и останусь таковым до конца своих дней.

— Сир, а как же я?! — вскричал Эдрик.

Он вдруг понял, что Малькольм с самого начала добивался такого поворота событий. Шотландский король выманил Лайона Нормандского из логова Вильгельма и переиграл его на своей территории, поставив в безвыходное положение. Это была чистая победа!

Малькольм небрежно отмахнулся от Эдрика, как от надоедливой мухи.

— Я найду вам в Шотландии богатую наследницу, — сказал он. — Обещаю, что вы останетесь довольны моим выбором.