Невеста эльфийских кровей

Она равнодушно пожала плечами.

Вопреки ее ожиданиям, пещера изнутри оказалась довольно уютной. Песчаный пол, куполообразный свод, высеченный в красноватом камне, куча сухих веток, оставленных кем-то, видимо, для костра. Ринка глянула на все это мельком, не осмысливая. Села, нахохлившись, в уголке. Ей хотелось есть, пить и спать. Или все то же, но в обратном порядке.

Вскоре разгорелся костер. Послышался треск сухих веток, взметнулись алые искры, потянуло теплом. Шум дождя, еле слышный за стенами пещеры, теперь убаюкивал. Отогревшаяся, разомлевшая Ринка начала клевать носом.

– Ужин, – позвал Брент, не оборачиваясь.

Приспособив плоский камень вместо стола, он разложил на нем ячменные лепешки с сыром и вяленым мясом. Не густо, конечно, но на сегодня и завтра хватит. Тем более что к обеду они должны прийти в Рогоз – пригород Статтердама.

Затянувшееся молчание заставило его оглянуться.

Ринка сидела, подперев стену спиной, обняв колени и уткнувшись в них носом. И тихо сопела.

Поднявшись, мужчина остановился возле нее.

Девушка крепко спала и не проснулась, даже когда он поднял ее на руки.

Перенеся поближе к костру, Брент уложил свою ношу на приготовленную попону. Сам же сел рядом, не в силах отвести взгляд от лица юной эндиль. Во сне она казалась совсем ребенком, беспомощным, уязвимым. Даже упрямая складочка, застывшая между бровей, вызывала желание разгладить ее.

Подчиняясь порыву, он коснулся ее щеки. Провел ладонью, едва ощущала прохладную шелковистость девичьей кожи. И одернул руку, смущенный, раздосадованный нахлынувшими чувствами.

Она его зацепила. Бессмысленно отрицать. Зацепила своей стойкостью и упрямством, своим стремлением до последнего стоять на ногах.

За весь день он не услышал от нее ни одной жалобы, ни единого слова. Хотя нарочно тянул с привалом, испытывая на прочность. И она не подвела.

Эта девочка очень сильная. У нее железный характер.

Только жаль, что он всего лишь эпизод в ее жизни. Скоро это путешествие закончится, их пути разойдутся. Он простой уркх, созданный для войны и походов. Его цель – сражаться и умереть. Его сущность – безумие битвы.

Тряхнув головой, он резко поднялся.

Хватит. Не стоит думать об этом. Она не для него.

И никогда не была для него.

Завернувшись в плащ, Брент устроился на ночлег у входа в пещеру. Но еще долго не мог уснуть, слушая тихое дыхание девушки. Пока не понял, что дышит с ней в унисон.

Даже сердце стало стучать иначе. Глубже, торжественнее. Отбивая траурный марш по разбитым мечтам.

А утром Брент проснулся один.

Ей снилось, что она от кого-то бежит. Или за кем-то. Бежит, на пределе своих возможностей, путаясь в подоле.