Хрустальная невеста

Перед началом подготовки дракон провёл краткий инструктаж и рассказал, как вести себя во время ритуала. А ещё подчеркнул, что собирается призывать не самого Охотника, а лишь его фантом.

Вопреки ожиданиям, допрашивать монстра Аргвар не планировал. Как оказалось, твари Пустоши привязаны к ней даже после смерти и, призывая в наш мир призрак полукровки, можно невольно вытянуть вместе с ним и несколько чудовищ.

Так рисковать никто не собирался, поэтому остановились на варианте с фантомом. Настоящий облик Охотника тоже о многом может рассказать. По крайней мере мы на это надеялись.

Тик-так, тик-так…

Последний удар настенных часов слился с хриплым голосом Аргвара и потрескиванием свечей. Дракон ножом вырисовывал над ними странные знаки и посыпал искрящимся порошком, отчего язычки пламени ритмично подрагивали и с шипением вспыхивали алым.

Я внимательно наблюдала за их танцем и переплетением магических искорок. Но едва дракон произнёс последнее заклинание, свечи охватило сапфировым сиянием, а в центре рунического контура возник пульсирующий сгусток. Чернильно-чёрный, как сама Тьма.

Он стремительно увеличивался и вытягивался, трансформируясь в размытую мужскую фигуру. Фантом Охотника пришёл на Зов.

Тик-так, тик-так…

Отголоски полуночи сплетались с серебристым лунным светом и отблесками свечей, превращая и без того жуткого призрака в оживший кошмар. Кузнечик не спешил открывать свои тайны, медленно перетекая из одной трансформации в другую. Он играл с нами даже после смерти, а я судорожно перебирала в памяти знакомые лица, примеряя их на долговязую тень и пытаясь вспомнить форму губ, носа и подбородка монстра.

Нижняя половина лица у Охотника была человеческой, а глаза – как у богомола. Неестественно огромные, жуткие, будто собранные из осколков разбитых зеркал. Они перетягивали внимание на себя, гипнотизировали, не позволяя сосредоточиться и как следует рассмотреть тварь."

"Тик-так, тик-так…

Минуты казались вечностью, но Охотник продолжал неспешно менять обличья, будто сам не мог определиться, кто же он – монстр или человек?

Удар сердца, и мощные мужские руки растекаются пульсирующими нитями, превращаясь в жуткие клешни-сабли. Ещё миг, и передо мной вновь обычная тень… Кто же ты, кто?!

Память как отшибло, я не могла вспомнить ни единой человеческой черты Охотника, только пугающие подробности и монструозные детали. Словно после смерти тварь забрала из этого мира все упоминания о себе, как о человеке.

Тик-так, тик…

– Тш-ш-ш-ш! – чудовище неожиданно зашипело и метнулось вперёд, пытаясь вырваться из контура.

Забыв о предостережении Аргвара, я отшатнулась, интуитивно выставив руки перед собой. Кружка с остатками кофе полетела на ковёр, а кончики пальцев закололо от хрустальной искорки.