Хрустальная невеста

Из-за проблем с Марианной мы сменили маршрут и поехали в объезд туманного княжества, так что плащ и ботиночки не пригодились.

А жаль.

– Уф…

Подхватив лежащий на туалетном столике веер, я нервно обмахнулась. Казалось, проклятая жара усиливается с каждой минутой, заполняя собой всё вокруг.

– Тик-ток… тик-ток…

Звук начинал нервировать.

Отбросив веер, направилась к окну, но не успела ступить и пары шагов, как тиканье повторилось. Теперь, кроме зудящей монотонности, в нём улавливалось что-то болезненно знакомое и жуткое.

Металлический скрежет огромных лап, могильный перезвон и пронизывающий до костей стрекот. Я уже слышала ЭТО…

– Тик-ток… тик-ток… – раздалось совсем близко.

Осознание прострелило позвоночник ледяными иглами. Охотник. Здесь. В замке…

Замерла, боясь дышать. Время остановилось, растворилось в жутких воспоминаниях и предчувствии боли. Казалось, по коже уже скользят липкие нити паутины, оплетая меня словно саван, а крылья вот-вот обожжёт острой болью, но… в этот раз всё было иначе.

Тварь не спешила приближаться, плясала где-то рядом, будто проверяла меня.

– Тик-ток… ток-ток, – гулкие, частые удары моего сердца эхом оттеняли проклятое тиканье.

– Тс-с-ш-ш! – стрекот раздался у самого уха.

Горло сдавило спазмом, я не могла ни закричать, ни позвать на помощь, снова чувствовала себя бабочкой в металлической паутине.

Меня нашли, несмотря на все амулеты и магическую защиту.

– Тс-с-ш-ш! – в голосе Охотника ощущалась глухая ярость и я, наконец, заметила главную странность.

Крылья молчали!

Только кольцо с эльезами казалось обжигающе холодным, точно сотканным изо льда. Дух-хранитель подавал какой-то знак, но мне сейчас было не до ребусов. Едва стрекот отдалился, я собралась с духом и мысленно воскликнула:

– Аргвар! Аргвар Нери… – запнулась, беззвучно молясь, чтобы Зов сработал.

Приди, умоляю… спаси меня!

На несколько секунд в комнате повисла оглушающая тишина. А затем оконное стекло пересекла жуткая трещина, и на пол с ядовитым шипением упало несколько чернильных капель.

Любимый не появился, зато богомол услышал мой страх и напал на след.

– Тик-ток… тик-ток, – тварь растекалась по паркету антрацитовыми нитями.

Онемев от ужаса, я смотрела на смертельно опасные узоры, не в силах отвести взгляд или пошевелиться.

Я могла попытаться убежать, меня ничего не удерживало, но от страха казалось, что любое движение или мысль могут стать фатальными. Тварь тут же бросится на меня, утягивая в своё логово…

Палец с колечком неожиданно закололо, а серебряный ободок вновь стал ледяным. Дух отчаянно сигналил. Я не понимала, чего именно он добивается, но одно присутствие Хранителя приободрило и помогло сбросить навеянное Охотником наваждение.